Sin embargo, Fox parece haber decidido que es hora de decir adiós a Apu. Un artículo extenso en Indie Wire afirma que el personaje será eliminado de futuras temporadas de ‘Los Simpson’. La información llega de la mano de Adi Shankar, que afirma que dos fuentes dentro de la serie le han confirmado que se está ‘eliminando’ de manera progresiva su participación en la serie animada.

A esto se suman otras declaraciones. En una entrevista con Vanity Fair, Matt Reiss, el único escritor original de los Simpson, afirmó que el debate alrededor del personaje ya había sido solucionado. Pero, también admitió que desde 2016 “apenas si había tenido líneas en el show”.

¿Cuál es el problema con Apu?

Todo el debate alrededor de Apu comenzó en 2017 cuando el actor y comediante Hari Kondabolu publicó un documental llamado ‘El problema con Apu’. En él, presentaba al personaje de los Simpson como un ícono que representaba de manera negativa la comunidad india en los Estados Unidos. Para Kondabolu, el ciudadano de Sprinfield era tan popular que se había convertido en un referente para que se escriban personajes en la TV (como Rajesh Kootrapali en ‘The Big Bang Theory’). Más importante, era una denuncia a la forma cómo se representaban estos personajes en la TV: un tipo blanco imitando la voz de un indio.

Desde ese momento, ‘Los Simpson’ han tenido que lidiar con el dolor de cabeza que representa este personaje. La crítica solo ha empeorado ante la forma como la serie ha lidiado con la polémica. Por ejemplo, decidió abordar el tema haciendo una referencia en uno de sus más recientes episodios.

“Algo que comenzó hace décadas y fue aplaudido e inofensivo ahora es políticamente incorrecto … ¿Qué puedes hacer?”, responde lisa a su mamá, en este corto clip, que luego muestra la imagen de Apu. No solo los fans de los Simpson han respondido a esta crítica, sino que otras series también. La más reciente temporada de ‘South Park’ emitió un episodio llamado ‘The Problem with a Poo’ en el que el Señor Mojón es exiliado del pueblo y enviado a un lugar “donde todavía se aceptan los personajes racistas como él”, finalizado con el hashtag #CancelTheSimpsons (cancelen los Simpsons, en español).

Imágenes: Fox.

Si alguna vez has visto ‘Los Simpson’, indudablemente sabes quién es Apu Nahasapeemapetilon, el personaje indio, dueño del minisuper de Springfield. Por años (décadas) nos hemos reído de los divertidos estereotipos y chistes relacionados con Apu.

Solo por mencionar algunos ¿recuerdas el capítulo en que Apu debe casarse con una mujer por un matrimonio arreglado desde su infancia? ¿O la vez que despiden a Apu porque vende comida pasada? ¿Qué tal cuando Apu casi es deportado por ser inmigrante ilegal? Y quizá lo más importante, si piensas en un acento hindú ¿qué voz es la primera que se te viene a la cabeza?

Resulta que estas ocurrencias graciosas han sido un tormento para millones de inmigrantes indios en Estados Unidos y otros países donde ‘Los Simpson’ son populares. Las personas provenientes de la India, y el sur de Asia, suelen ser relacionadas con el personaje en sus lugares de trabajo o de ocio. En Colombia no vemos mucho esta situación, ya que la población india es pequeña. Pero en Estados Unidos hay casi 3 millones de indios, sin contar las personas de segunda generación de ese país.

Un nuevo documental, llamado ‘The Problem with Apu’ (‘El problema con Apu’), que se estrenó el pasado domingo en Estados Unidos, trata precisamente sobre las consecuencias sociales (y hasta psicológicas) que ha tenido un simple personaje de caricatura sobre millones de indios e hindoamericanos en los últimos 28 años. El comediante Hari Kondabolu se propuso hacer una cruzada en contra del personaje de ‘Los Simpson’, según reportó Mashable.

En esta producción, el comediante pide su testimonio a otros actores provenientes del sur de Asia, como Kal Penn, Aasif Mandvi, Aziz Ansari, Hasan Minhaj, Maulik Pancholy, Utkarsh Ambudkar, Sakina Jaffrey, Aparna Nancherla, entre otros. Todos ellos denuncian que Apu les ha hecho la vida difícil en otros países, porque siempre los relacionan con el personaje, así no tengan ninguna similitud.

En ‘El problema con Apu’ se explica que en ‘Los Simpson’ se han muchos chistes de estereotipos raciales, como el dueño del restaurante italiano, Luigi o los mafiosos italianos. Pero el caso de Apu es único porque los indios no han tenido muchas otras representaciones famosas en la televisión de Estados Unidos.

La mayor parte del documental, que dura un poco más de una hora, está enfocado en conseguir un comentario por parte de Hank Azaria (la persona que hace la voz de Apu en la versión original de la serie). Azaria no responde finalmente a las acusaciones que se le hacen, solo dice que es su trabajo. Sin embargo, en fragmentos de otras entrevistas se puede notar que el actor nunca consideró los efectos dañinos que ha tenido durante años su interpretación de Apu. Lo mismo pasa con los productores de ‘Los Simpson’ entrevistados para este documental.

El nombre de Apu

El documental también revela el origen del nombre de Apu. No del apellido, que no tiene ningún sentido, sino de su primer nombre. Está inspirado en la trilogía ‘Apu’, de Satyajit Ray, una saga de películas sobre un hombre joven que crece en la India en pleno proceso de modernización del país. Estas películas ganaron premios en Cannes, el Festival de Film de Venecia, New York Film Festival, entre muchos otros. Kondabolu denuncia que semejante nombre tan significativo y artístico terminó siendo relegado por Matt Groening, a un patético dueño de tienda.

El programa, o Azaria, no aceptan ninguna culpabilidad, así que ‘El problema con Apu’ deja el tema abierto, a la opinión del público. ‘Los Simpson’ sigue siendo una serie importante en la historia de la televisión de Estados Unidos, sino del mundo entero, y Apu seguirá siendo parte de ella sin importar lo que hagamos. Finalmente, las audiencias son quienes deben reflexionar sobre la influencia que tiene Apu sobre millones de indios en todo el mundo

Imágenes: capturas de pantalla y Facebook (The Simpson).