Las cucarachas podrían salvarnos la vida. Investigadores de la Universidad de California en Berkeley publicaron ayer lunes un informe en el cual se explica la gran utilidad que podría tener la anatomía de estos insectos para construir robots salvavidas para casos de desastres naturales, reportó el medio oficial de la universidad.

El líder de la investigación, el doctor Kauchik Jarayam, explicó que el cuerpo de estos insectos tiene características anatómicas que, si fueran copiadas por robots, les permitirían entrar fácilmente entre escombros. Hoy en día, los robots salvavidas no tienen la capacidad de explorar áreas pequeñas y estrechas. Incluso si hubiera muchas grietas y conductos en una zona de desastre, los ‘robots cucaracha’ que se están desarrollando podrían entrar y localizar sobrevivientes.

Según el estudio realizado por el doctor Jarayam y el doctor Robert Full, las cucarachas pueden resistir bajo presión extrema, hasta 900 veces su propio peso. Además, su exoesqueleto les permite estrujarse en lugares estrechos, lo que les permite atravesar espacios que son 60% más estrechos que el tamaño normal de su cuerpo y moverse rápidamente dentro de ellos.

Hasta ahora sólo se ha construido un prototipo llamado ‘CRAM’ (Robot Compresible con Mecanismos Articulados, por sus siglas en inglés). Para hacerlo se usó una técnica de manufactura que simula un origami, pero aún se requieren muchas más versiones para probarlo en trabajos de campo. El modelo tiene una caparazón segmentada y flexible, que imita la forma y el movimiento del esqueleto de las cucarachas.

Para estudiar el movimiento de las cucarachas, los investigadores crearon escenarios estrechos en los que pudieran grabar a cucarachas reales, y luego los analizaron en cámara lenta para entender cómo estos insectos usan sus habilidades de compresión y locomoción.

Imagen: Berkeley News (vía YouTube)

La de física muchas veces es una clase muy aburrida para muchos alumnos porque no les gustan las fórmulas ni despejar la incógnita. No obstante, en el Colegio Salesiano de León XIII, los estudiantes aprenden esta asignatura de otra forma. En décimo deben entregar un anteproyecto de grado, que según Juan Carlos Palacios, profesor de física de esta institución, “es similar a entregar una tesis en la Universidad porque deben seguir las normas Icontec”. Después, en once presentan el proyecto realizado.

Y el proyecto es un robot en el que aplican todos los conceptos de la clase de física. Katherin Velásquez, elaboró una réplica de ‘Wall –E’, el famoso robot que aparece en la película con el mismo nombre y fue creado por Pixar Animation Studios. Katherin utilizó balso, bolsas y rollos de papel para darle forma a este robot que camina de un lado al otro. En su interior, tiene condensadores, transistores, piñones, un microchip y otros materiales electrónicos que le dan vida. Además, sus ojos pueden iluminarse.

Por su parte, Johana Romero realizó una araña, pero no de ocho patas, sino de seis que puede caminar hacia atrás y adelante, y además, prender sus ojos gracias a unas luces LED que instalaron en esta parte. Johana afirma que “es importante aprender robótica porque será muy importante en el futuro. Además, esto nos permite desenvolvernos en aspectos tan importantes como la tecnología y la ciencia”.

Tanto Johana como Katherin cursan grado once en el Colegio Salesiano de León XIII, en el que los estudiantes pueden obtener su título de Bachiller Académico en tres años. Ambas presentaron sus trabajos en el evento Robotic People Fest, que se está llevando a cabo dentro del SOFA 2014. Como explica el profesor Juan Carlos, “este es un bachillerato formal que se ofrece para la población vulnerable y una vez que terminan sus estudios pueden ingresar a una universidad o institución de educación superior”.

 Imagen: ENTER.CO