¿Cuándo estará disponible y por qué ocurre este aparente acto de generosidad? A continuación, te compartimos todos los detalles.

¿Qué es la función “Explica mi respuesta”?

El objetivo de cualquier persona que dedica tiempo a Duolingo es mejorar o aprender un idioma; sin embargo, a veces es complicado avanzar si no sabes exactamente en qué te estás equivocando. Aquí es donde entra esta herramienta: originalmente exclusiva de Duolingo Max, entrega a los estudiantes explicaciones detalladas sobre gramática y vocabulario, así como retroalimentación específica sobre el error cometido.

Esta función es de enorme utilidad en unidades complejas, como la diferencia entre tiempos verbales o la distinción de género en los sustantivos. La gran ventaja que ofrece es que estas aclaraciones son dinámicas y se ajustan según la respuesta que hayas entregado.

Al completar una pregunta, junto al indicador de si fue correcta o incorrecta, aparecerá el botón “Explica mi respuesta”. La función estará disponible inicialmente para hispanohablantes en los cursos de inglés, francés, alemán, portugués, italiano y coreano. Duolingo también ha prometido ampliar el rango de cursos compatibles próximamente.

¿Por qué Duolingo está siendo tan “generoso”?

En pleno 2026, lo extraño de la situación es que las aplicaciones suelen convertir funciones gratuitas en premium, y no al revés. Es por esto que el gesto de Duolingo ha sido interpretado por muchos como un intento de recuperar la confianza y el interés de su comunidad tras una serie de decisiones polémicas.

El núcleo del descontento radica en un cambio de filosofía en el diseño de la aplicación: la gamificación extrema ha comenzado a eclipsar la eficacia pedagógica. Muchos usuarios critican la eliminación de funciones colaborativas (como los foros), la imposición de una ruta de aprendizaje rígida y una monetización agresiva que limita el acceso gratuito mediante sistemas de “energía”. Para muchos, Duolingo dejó de ser una app educativa para convertirse en un juego móvil frustrante.

El factor de la Inteligencia Artificial y los despidos

El segundo problema tiene que ver con la implementación de la IA en la creación de cursos. Al priorizar la velocidad de generación de lecciones, la calidad ha mermado, presentando errores gramaticales y frases que resultan antinaturales para un hablante nativo.

Cabe recordar que, a principios de 2024, la empresa desvinculó al 10 % de sus contratistas, argumentando que la IA generativa permitía automatizar tareas que antes requerían supervisión humana. Aunque el CEO, Luis von Ahn, intentó matizar estos movimientos, el mensaje fue claro: la IA es ahora la prioridad operativa. Esto generó una crisis de imagen y acusaciones de priorizar los márgenes de beneficio sobre el valor humano.

A pesar de los sólidos resultados financieros, el futuro de Duolingo enfrenta el desafío de reconciliar la eficiencia algorítmica con la confianza del usuario. Habilitar funciones premium para todos parece ser la respuesta a una de las quejas más frecuentes, pero el camino para sanar la relación con su comunidad aún es largo.

Duolingo, mejor que nadie, debería saber que es mucho más fácil desaprender algo que aprenderlo; y para muchos, la lección que la app ha dado en años recientes es decepcionante: el dinero va primero.

Imágenes: Duolingo

No se trata de reemplazar los métodos tradicionales, sino de complementarlos. Esta colección de experimentos usa los modelos Gemini para adaptar cada lección al contexto del usuario y permitirle practicar de forma natural, con escenas reales, vocabulario relevante y una pizca de humor y espontaneidad.

La propuesta se basa en tres experimentos, Tiny Lesson, Slang Hang y Word Cam. Cada uno está diseñado para responder a situaciones distintas y comunes en la vida diaria, donde el idioma se aprende “haciendo”, no solo memorizando.

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Tiny Lesson parte de una necesidad concreta: pedir ayuda, comprar en una tienda o encontrar un pasaporte perdido. El usuario describe la situación y la IA responde con vocabulario útil, frases típicas y explicaciones gramaticales adaptadas al contexto.

Además, cada lección se genera a partir de un sistema estructurado que traduce la información en formato JSON, incluyendo términos, transliteraciones y ejemplos. Todo con un lenguaje simple y directo, que se adapta al nivel del usuario.

Aprender a sonar como un nativo

Uno de los grandes desafíos al aprender un idioma es sonar auténtico. Muchas veces, aunque sepamos las palabras, no entendemos la jerga o expresiones culturales. Ahí entra Slang Hang, que simula conversaciones entre hablantes nativos con un enfoque más realista y menos “de libro”.

Este experimento genera escenas breves y dinámicas, como dos amigos reencontrándose o un cliente regateando en un mercado. Cada frase incluye notas explicativas y traducciones, que ayudan a entender no solo qué se dice, sino por qué se dice así.

La narrativa se genera con una sola llamada a la API de Gemini, y el usuario puede explorarla mensaje por mensaje, como si se tratara de una conversación real. Es un ejercicio que mezcla lenguaje, contexto y cultura en un solo clic.

La cámara como diccionario vivo

El tercer experimento, Word Cam, convierte la cámara del celular en una herramienta de vocabulario visual. Basta con tomar una foto: Gemini identifica los objetos y los etiqueta en el idioma que el usuario quiere aprender.

Luego, se pueden seleccionar los objetos para obtener descriptores, frases de ejemplo y traducciones. Así, algo tan cotidiano como mirar el escritorio se convierte en una oportunidad para aprender palabras nuevas, como “alféizar” o “persianas”.

Este proceso aprovecha las capacidades de visión e interpretación semántica de Gemini, integrando además funciones de texto a voz para escuchar las pronunciaciones. Aunque aún hay limitaciones con los acentos regionales, el resultado es sorprendentemente útil.

Según el gigante tecnológico, Little Language Lessons no pretende ser una plataforma educativa completa, pero sí una muestra de lo que la IA puede hacer por el aprendizaje autónomo. Al personalizar el contenido y adaptarlo al momento, elimina barreras y motiva la práctica constante.

Por ahora, estos experimentos están disponibles en labs.google.com, donde Google seguirá explorando nuevas formas de conectar el conocimiento con la vida diaria.

Imagen: Archivo ENTER.CO

Aunque es común asociar el aprendizaje de idiomas con los jóvenes, los datos revelan que los adultos mayores también están mostrando un creciente interés por adquirir esta habilidad, lo que pone de manifiesto que el aprendizaje no tiene edad. Duolingo destaca que en países como Colombia, las tasas de aprendizaje de inglés son sorprendentemente similares entre las personas mayores y los jóvenes. El 67% de las personas mayores de 50 años utilizan la plataforma para estudiar inglés, un porcentaje muy cercano al 59% de los usuarios jóvenes de entre 18 y 22 años. 

Eso sí, el objetivo de aprender inglés es totalmente diferente para ambas generaciones. Los jóvenes, en general, abordan el aprendizaje del inglés con fines académicos y laborales, como acceder a programas universitarios o mejorar su empleabilidad. Por su parte, los adultos mayores encuentran en el aprendizaje de este idioma una herramienta para conectarse con otras culturas, viajar con mayor seguridad y mantenerse mentalmente activos. Además, según expertos, aprender un idioma en la adultez mejora las capacidades cognitivas y contribuye a prevenir el deterioro mental.

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La tecnología está democratizando los idiomas

Plataformas como Duolingo han jugado un papel crucial al democratizar el acceso al aprendizaje de idiomas. La aplicación ofrece cursos personalizados y efectivos que se adaptan a distintos niveles y edades, lo que permite a millones de personas practicar diariamente desde cualquier lugar. Además, la plataforma ha evolucionado para incluir cursos especializados, como un programa avanzado de inglés lanzado en 2024 que ha sido particularmente popular en América Latina.

En un mundo en el que vamos a mil por hora, herramientas como Duolingo se convierten en una forma accesible y amigable de aprender. Casos como el de Sebastián López, un piloto colombiano que utiliza la plataforma para mejorar su inglés y aprender portugués, o el de Xiomara Redondo, quien gracias a Duolingo domina el portugués e inglés para realizar estudios en desarrollo sostenible, demuestran cómo la tecnología puede cambiar vidas independientemente de la edad.

El Reporte de Idiomas 2024 de Duolingo subraya una realidad importante: el aprendizaje de idiomas no tiene edad. Tanto jóvenes como adultos mayores encuentran en el inglés una herramienta para cumplir sus metas y expandir sus posibilidades.

Imagen:  Antoni Shkraba

Una manera efectiva de mejorar este idioma es a través del listening, tal como sugiere la escuela English in Action. En conmemoración del Día Mundial del Idioma Inglés, te presentamos ocho podcasts que pueden ayudarte a mejorar tus habilidades en este idioma de manera eficiente y entretenida.

1. Relatos en inglés con Duolingo: este podcast utiliza un enfoque lúdico para enseñarte. Los episodios de 25 minutos cubren una amplia gama de temas desde deportes hasta festividades globales, disponibles en plataformas como Spotify, Apple Podcasts y Claro música.
2. Inglés desde cero: ideal para principiantes, este podcast ofrece lecciones cortas (de 5 a 20 minutos) con explicaciones en español, ideales para acostumbrar el oído a los sonidos del inglés.
3. Tu Inglés! Podcast: ofrece 71 sesiones gratuitas que cubren aspectos fundamentales del idioma, desde vocabulario hasta estructuras gramaticales, disponible en las principales plataformas de streaming.
4. Diálogos en Inglés: los hosts, Phillip e Isabel, te sumergen en la cultura inglesa a través de conversaciones naturales, ayudando a los oyentes a familiarizarse con expresiones y vocabulario cotidiano.

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1. 6 Minute Vocabulary: con episodios semanales de solo seis minutos, este podcast es perfecto para quienes buscan aprender de manera constante pero rápida, abordando nuevo vocabulario en cada episodio.
2. Espresso English Podcast: enfocado en lecciones rápidas para mejorar gramática, vocabulario y frases útiles, este podcast está diseñado para optimizar tu aprendizaje en poco tiempo.
3. Aprende inglés con LinguaBoost: especialmente diseñado para principiantes o aquellos que buscan mejorar su fluidez, cada lección se centra en frases prácticas relacionadas con situaciones cotidianas.
4. Learn English Through Listening: orientado a estudiantes con un nivel más avanzado, este curso ofrece contenido completamente en inglés, con transcripciones completas para facilitar el aprendizaje.

Estos podcasts no solo son accesibles desde múltiples plataformas, sino que también ofrecen una variedad de enfoques y contenidos que se adaptan a diferentes niveles de habilidad y estilos de aprendizaje. Incorporar estas herramientas en tu rutina diaria podría ser un cambio significativo en tu manejo del inglés.

Imagen: Andrea Piacquadio 

Todas las herramientas que mencionaremos han sido lanzadas por Google en el transcurso del año, pero gracias a un hilo de la compañía en Twitter nos pareció importante compartirlas con ustedes antes de que vayan a regalarse un curso en Open English de navidad.

Práctica de Speaking

En octubre de 2023 Google anunció que los usuarios en Android ahora podían utilizar una nueva función en la herramienta de traducción para practicar conversaciones. Para acceder a esta opción solo tienes que seguir estos pasos:

– Desde tu celular ingresa al buscador de Google y en la barra de búsqueda escribe ‘translate’.

– Te debería aparecer el traductor nativo de Google. Debajo de él encontrarás una opción que se llama ‘Improve Your Speaking’. Oprime el botón azul que dice ‘Practise’. Después de esto el navegador te llevará a una pantalla con una serie de ejercicios para que inicies tu práctica. Ten presente que debes tener activo los permisos para que Google Chrome (o el navegador que estés utilizando) pueda acceder y grabar con el micrófono de tu celular.

Aprender inglés es más fácil con un mayor vocabulario

También en octubre de 2023 Google presentó una herramienta llamada World Coach, una herramienta que tiene como objetivo el incrementar tu vocabulario de inglés e incrementas las palabras que conoces. La diferencia acá es que lo hace a través de un juego en inglés tipo quiz.

– Desde tu celular ingresa al buscador de Google (de nuevo, puedes hacerlo desde cualquier navegador).

– Ignora la primera opción, que por desgracia se trata de una página creada con una URL que tiene como nombre el juego de Google. En vez de esto en la parte de abajo verás una ventana que dice Word Coach. De inmediato encontrarás una pregunta en inglés.

– Después de completar el quiz encontrarás una ventana que te dará una explicación de los errores y aciertos que tuviste.

– También puedes pulsar un botón para agregar el ‘Google World Coach’ a la pantalla de inicio de tu celular, en caso de que no quieras tener que ingresar por el buscador cada vez que te sientas con ganas de probar tu vocabulario.

Preparación para entrevistas en inglés gratis

Una de las razones por las que muchas personas están interesadas en aprender inglés está en posibilidades de trabajo. Lo que menos quieres es que durante la entrevista suenes con un inglés ‘wachu-wachu’ o que parezcas un comercial de Open English. En Agosto de este año Google presentó Interview Warmup:

– Ingresa a este enlace. Luego seleccionar el área de empleo para el que estás presentando la entrevista. Puedes hacerlo desde tu celular o PC (aunque debes tener conectado un micrófono). Recuerda activar los permisos de micrófono.

– Después de esto comenzará una serie de preguntas en inglés. Puedes responderlas por texto o activando el micrófono. La herramienta intentará reconocer y corregir los errores, así como te preparará para algunas de las preguntas más comunes.

Imágenes: Captura de pantalla y foto de Wes Hicks en Unsplash 

La nueva función estará disponible en dispositivos móviles con sistema operativo Android. Como bien comentamos, se trata de una función más que una aplicación. Podrás acceder a ella mediante el buscador; de hecho, se activará en cuanto hagas una búsqueda en Google relacionada con traducciones al inglés. 

Cuando se active la herramienta, podrás acceder a sesiones cortas de entre 3 y 5 minutos para que practiques y mejores tus habilidades al hablar en dicho idioma. Dentro de las sesiones de aprendizaje, la herramienta te realizará preguntas de la vida real para que hagas uso de aquellas palabras con las que no estás muy familiarizado. Inmediatamente, la nueva función analizará tu pronunciación y te ofrecerá retroalimentación por medio de comentarios personalizados. 

Así mismo, la nueva herramienta te ofrecerá otros ejemplos donde puedes utilizar las palabras en cuestión. Una de las ventajas de esta nueva opción es que cuenta con un calendario para que programes tus sesiones y un listado con las palabras que hasta el momento has aprendido o practicado. Este último apartado contará con diferentes colores que te permitirán identificar cuando has pronunciado bien una oración y cuando no. 

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Una característica esenciales de esta herramienta radica en su capacidad de análisis semántico. Google aprovecha sus modelos LaMDA y PaLM con el fin de evaluar la coherencia contextual de una respuesta. Este proceso se complementa con una arquitectura de codificación que compara la entrada con un conjunto de respuestas válidas.

“Un objetivo principal de la conversación es comunicar claramente la intención. Por lo tanto, diseñamos una función que comunica visualmente al alumno si su respuesta era relevante para el contexto y si un compañero la entendería”, comentó Google. “Tuvimos que equilibrar cuidadosamente esta tecnología para centrarnos en la claridad de intención en lugar de en la corrección de la sintaxis”, añaden. 

Esta nueva función estará disponible en países como México, Argentina, Colombia, Venezuela, India e Indonesia. Los usuarios podrán empezar a practicar inglés con la herramienta de Google en los próximos días.

Imagen: montaje ENTER.CO

Todos sabemos la importancia de saber inglés, el idioma más hablado en el mundo. Tanto para el estudio como para la vida profesional, el inglés es una herramienta indispensable. Sin embargo, es posible que no estés aprendiendo de la forma correcta.

Así lo dice Andrés Moreno, CEO de Next U y Open English. Según el ejecutivo, los hispanohablantes están intentando aprender un idioma extranjero con personas cuyo idioma nativo es el español. De ahí que tengan una pronunciación deficiente y tengan temor de expresarse en inglés.

Open English ofrece cursos con profesores extranjeros, lo cual facilita una conversación fluida en la práctica del inglés. Pero además de un buen curso de inglés, hoy te contaremos algunas recomendaciones para aprovechar al máximo a los profesores nativos y para practicar el idioma.

1. Escucha tu pronunciación y pide que te corrijan

Los profesores nativos tienen un dominio amplio de la lengua, y por eso es más fácil para ellos identificar los errores que cometemos los hispanos a la hora de pronunciar ciertas palabras. No temas preguntar a tu profesor. Si tienes amigos o familiares cuyo idioma nativo es el inglés, aprovecha la oportunidad y pídeles que te digan si estás pronunciando correctamente.

2. Radio, televisión y películas en inglés

Esta es una recomendación muy útil, porque al escuchar programas de radio o televisión, y ver películas en inglés, tu oído se va acostumbrando a los fonemas del inglés. Así, es mucho más fácil adoptar el idioma. En un principio, puedes configurar las películas con subtítulos en inglés, para que sea más fácil leer lo que estás escuchando.

3. Imita a tu profesor (o a tus personajes favoritos)

Uno de los consejos que más oportunos para mejorar la pronunciación es copiar los movimientos de tu profesor o de los personajes en las películas o series. Como son nativos, ellos ubican de manera natural y correcta para emitir los sonidos. Entonces, además de escuchar lo que dicen, también fíjate en cómo lo dicen.

4. Practica siempre que puedas

Practicar y dejar que el idioma se vaya convirtiendo en parte de la cotidianidad es una buena forma para ir adquiriendo mejor los nuevos fonemas. Hoy en día tenemos la oportunidad de llevar en nuestros celulares aplicaciones que nos permiten hacer actividades, practicar la pronunciación y hasta tener conversaciones en vivo con nuestros profesores.

Aprovecha todas las oportunidades que se te presenten para hablar en inglés. Así, cuando debas enfrentarte, por ejemplo, a una entrevista de trabajo, estés más acostumbrado.

5. No pienses en español

Los profesores de inglés concuerdan en que quienes estén intentando aprender este idioma, deben evitar pensar en español para ‘traducir’ al inglés. Es mejor hacer uso del diccionario, en lugar del traductor automático. Usar los traductores entorpecen el proceso de aprendizaje y genera confusiones.

Imágenes: Open English.

Que aprenda o mejore su nivel de inglés depende en buena medida de que logre sumergirse la mayor cantidad de horas al día en ese idioma. Y nada mejor que usar para ello el celular, el aparato que carga todo el tiempo.

Los siguientes sitios y apps, y una buena dosis de disciplina, le ayudarán a aumentar su dominio de ese idioma.

Merriam-Webster Dictionary

Esta es la versión móvil de unos de los más reconocidos diccionarios del idioma inglés. Una gran ventaja de este diccionario inglés-inglés es que se descarga al teléfono, así que lo puede consultar sin conexión a Internet. Aparte de la definición de cada palabra, esta app ofrece ejemplos de su uso dentro de frases, muestra sinónimos y antónimos, y permite escuchar la pronunciación.

Además, reconoce voz, de forma que usted puede decir las palabras en voz alta para ver si el diccionario las reconoce (buen ejercicio para pronunciación).

Precio: gratuita (muestra publicidad).

Sistemas: iOS y Android.

Duolingo

Duolingo busca que aprender otro idioma sea una especie de juego, en donde usted recibe recompensas por responder de forma acertada, y no puede pasar al siguiente nivel si falla demasiado.

La app le ofrece diversos tipos de ejercicios; por ejemplo, le dicta una frase en inglés que usted debe escribir correctamente, le pide que traduzca un texto del inglés al español o viceversa, o le pide que lea en voz alta frases para evaluar su pronunciación. No lo enreda con gramática. Además, la aplicación no solo permite estudiar inglés, sino 23 idiomas.

Precio: gratuita.

Sistemas: iOS y Android.

Libros digitales para la app de Kindle

Nada aumentará más su vocabulario en inglés que leer en ese idioma, y para ello el lugar ideal es la tienda de Amazon, que ofrece 4,6 millones de libros digitales para Kindle. No es necesario tener un lector electrónico Kindle para poder comprar o bajar libros de esa tienda, ya que estos también se pueden leer en la aplicación móvil Kindle.

En la tienda de Amazon la mayoría de los libros cuesta menos de 10 dólares, pero también hay cientos de libros gratuitos. Además, en el caso de los pagados puede bajar una versión preliminar con varios capítulos antes de comprarlos. La app de Kindle permite tomar notas en los libros, crear bookmarks, hacer resaltados y aumentar el tamaño de la letra. Y basta con tocar una palabra que no se conoce para ver su significado en un diccionario.

Algunos libros, los que tienen la característica Whispersync for Voice, permiten comprar por unos dólares más la narración en audio, que se reproduce desde la aplicación Audible. De esa forma, en su teléfono puede leer el libro escrito y al mismo tiempo ir escuchando la narración en audio.

También encuentra libros gratuitos en el sitio web del Proyecto Gutenberg (www.gutenberg.org). Este sitio sin ánimo de lucro ha digitalizado con la ayuda de voluntarios 55 mil libros (aquellos cuyos derechos de autor expiraron), en varios idiomas, que se pueden leer en línea o se pueden descargar en formatos como .epub y .mobi (este último es compatible con la app de Kindle). Puede bajar los libros en el PC y luego enviárselos por correo a la app de Kindle (cuando crea una cuenta para usar la app de Kindle usted recibe una dirección de correo que puede usar para enviarse documentos, como estos libros).

– Precio: la aplicación de Kindle es gratuita, pero los libros son pagados (aunque hay muchos libros gratuitos en la tienda de Amazon). Y en el sitio web de Proyecto Gutenberg todos los libros son gratuitos.

– Sistemas: iOS y Android.

No es necesario tener un lector electrónico Kindle para poder comprar o bajar libros de esa tienda.

 

Libros para la app de Google Play Books

Google ofrece en su servicio Google Play Books cerca de 5 millones de libros y comics digitalizados. Buena parte son pagados, pero también hay cientos de miles de libros gratuitos, en particular obras clásicas. Estos libros se pueden leer en línea, pero también en la app Google Play Books.

Esta app permite aumentar el tamaño de la letra, incluir notas o resaltados, consultar las palabras que no se conocen en un diccionario y escuchar la narración en audio en los libros que tienen esa opción. Para usar el servicio debe tener una cuenta en algún sitio de Google, como Gmail (puede usar el mismo usuario y contraseña). Además, así baje solo libros gratuitos, primero debe incluir un medio de pago (por ejemplo, una cuenta de PayPal o una tarjeta de crédito). En la mayoría de los libros pagados es posible bajar una muestra de varias páginas, sin necesidad de comprarlos.

– Precio: la app Google Play Books es gratuita, lo mismo que algunos de los libros.

– Sistemas: iOS y Android.

The Phrasal Verbs Machine

En inglés se utilizan todo el tiempo phrasal verbs, que son verbos que junto a preposiciones o adverbios adquieren un significado completamente diferente (pick up, come across, etc.). Estos se deben aprender de memoria, y es clave conocer los más comunes, pero generalmente los diccionarios no los incluyen.

Esta app de Cambridge University se enfoca exclusivamente en phrasal verbs, y para ello le ofrece una animación gráfica del significado de los phrasal verbs, o le da la opción de leer el significado (en inglés) y de ver una frase de ejemplo.

Precio: gratuita.

Sistemas: iOS y Android.

Babylon

A los profesores de inglés les encanta recalcar que un estudiante debería usar solo diccionarios inglés-inglés porque así se recuerdan más las palabras. Pero la verdad es que hay palabras que uno no memoriza en parte porque no entiende bien el significado desde el comienzo, ya que la explicación en inglés es igual de enredada. A veces el español hace falta.

Por eso le recomendamos Babylon, un excelente diccionario inglés-español, español-inglés o para el idioma que quiera. En algunos casos reconoce phrasal verbs y muestra también contenido de Wikipedia. Requiere conexión a Internet.

Precio: gratuito.

Sistemas: iOS y Android.

Audiolibros

Escuchar libros en audio es una buena forma de mejorar ‘el oído’ y acostumbrar su cerebro al idioma inglés. Y la ventaja de los audiolibros es que los puede escuchar en cualquier momento, por ejemplo, en las interminables horas que pasa en los trancones.

El mejor sitio para adquirir audiolibros es la tienda en línea de Audible, un sitio que pertenece a Amazon. En Audible hay 200 mil obras disponibles, la mayoría de ellas en inglés. Esos audiolibros se compran y se bajan al teléfono por Internet, pero se pueden reproducir sin conexión a la Red.

Precio: la app de Audible es gratuita, pero los audiolibros son pagados.

Sistemas: iOS y Android.

English Grammar in Use

English Grammar in Use, escrito por Raymond Murphy y editado por Cambridge University Press, es uno de los mejores libros para dominar la gramática en inglés, y uno de los más vendidos en el mundo. El libro, diseñado para estudiar con o sin profesor, incluye más de 130 lecciones para estudiantes intermedios y avanzados (cada una resume un aspecto importante de la gramática en inglés), las cuales están complementadas con ejercicios. La esencia de ese libro ahora también está disponible en una aplicación móvil, que ofrece en formato para celular esas lecciones, y con ventajas sobre el libro de papel, como audios con la pronunciación de las frases de los ejemplos.

Precio: las primeras seis lecciones son gratis. Las demás le cuestan 17 dólares (o las puede comprar en paquetes de dos dólares).

Sistemas: iOS y Android.

Learn English Grammar

Esta aplicación del British Council le ayuda a aprender y ejercitar la gramática en inglés. Tiene lecciones para todos los niveles (principiante, elemental, intermedio y avanzado).

La aplicación incluye diversas actividades –divididas en lecciones sobre ciertos aspectos de la gramática– que lo evalúan hasta que logre dominar los temas y pueda pasar al siguiente nivel; por ejemplo, debe llenar espacios en blanco, seleccionar la respuesta correcta entre varias opciones y escuchar audios para luego marcar en un cuestionario las afirmaciones falsas o verdaderas.

Precio: tiene algunas lecciones gratuitas. Las demás se venden en paquetes de 1 dólar.

Sistemas: iOS y Android.

Emisoras de radio en inglés

Escuchar emisoras en inglés entrenará su oído para ese idioma. Una opción para hallar algunas es utilizar una aplicación como TuneIn Radio, que le ofrece acceso a cientos de emisoras de todo el planeta (por país, por tema, etc.). En ese caso, podría empezar a navegar por las emisoras hasta que encuentre contenido que le parezca atractivo.

Otra alternativa es que escoja de una vez una emisora y baje la aplicación móvil de la misma. Hay muchas emisoras en inglés, pero le recomendamos BBC News. No es tan local como otras (trata temas de todo el mundo), tiene contenido de muy buena calidad (más que todo noticias y programas periodísticos) y entrevistan personas de diversos países, lo cual le servirá para captar múltiples acentos.

Precio: ambas son gratuitas.

Sistemas: TuneIn Radio (iOS y Android). BBC News (iOS y Android).

Cursos en audio de Audible

En el sitio de Audible (www.audible.com) se ofrecen docenas de cursos de inglés en audio (en realidad, de cualquier idioma) que tienen una ventaja grande: fueron diseñados para que usted los pueda seguir sin un libro en la mano. Eso quiere decir que puede estudiar durante las horas muertas en las que realiza actividades como desplazarse de su casa a la oficina o aguardar en una sala de espera. De todas formas, varios de los cursos incluyen libros en PDF que también puede descargar a su teléfono.

Entre los cursos disponibles hay opciones de todo tipo: algunos se enfocan en frases que usará con frecuencia en inglés, otros se concentran en gramática, hay cursos diseñados para mejorar la pronunciación, otros hacen énfasis en expresiones idiomáticas y phrasal verbs, etc.

Precio: la aplicación de Audible es gratuita, pero los cursos son pagados.

Sistemas: iOS y Android.

Podcasts

A través de archivos de audio, como los podcasts, usted puede entrenar su capacidad para comprender conversaciones en ese idioma. Un sitio web que ofrece podcasts diseñados para personas que están aprendiendo inglés es LearnEnglish, del British Council (learnenglish.britishcouncil.org).

Allí encuentra podcasts de unos cuantos minutos que puede descargar en archivos MP3 para reproducir en el celular. Estos relatan situaciones o historias enfocadas en enseñar algún aspecto de la gramática en inglés, o en conocer la cultura de los países angloparlantes. Lo interesante de estos podcasts es que tienen paquetes de apoyo en PDF (también descargables), en donde puede encontrar cuestionarios para ver qué tanto entendió, refuerzos para memorizar el vocabulario, etc.

Ese sitio ofrece adicionalmente una aplicación móvil, LearnEnglish Elementary Podcasts, que puede bajar al celular y que le da acceso a todos estos podcasts, lo mismo que a las transcripciones (pero no a los paquetes de apoyo en PDF).

Precio: la app LearnEnglish Elementary Podcasts es gratuita.

Sistemas: iOS y Android.

Juegos para ampliar su vocabulario

– Quizzitive. Es una aplicación de Merriam-Webster que evalúa su vocabulario a través de diversos ejercicios, como escoger el significado más preciso de una palabra o seleccionar el nombre de un dibujo que se ve en la pantalla. Está disponible para iOS. Es gratuita, pero le muestra publicidad.

– Words with Friends. Este juego es similar a scrabble: consiste en formar palabras con unas letras que se reciben, tratando de acomodarlas en el tablero de forma que den la mayor cantidad de puntos. Puede enfrentarse con sus amigos o con rivales al azar, pero tiene un modo de juego solitario. Está disponible para iOS y Android. Es gratuita, aunque hay una versión de 10 dólares que no le muestra publicidad.

– Mezcladitos. En este caso el juego consiste en formar la mayor cantidad de palabras en dos minutos con las letras que le dan. Aunque se puede jugar con otras personas (amigos o un rival al azar), tiene un modo de práctica en el que usted puede jugar solo. Es gratuita. Está disponible para iOS y Android (al entrar a la aplicación puede elegir en qué idioma quiere jugar; hay varias opciones disponibles, como español e inglés).

Sitios web

Aunque esta nota se enfoca en recursos para el celular, no podemos dejar de mencionar tres sitios web que vale la pena visitar desde el tablet o el computador (también podría hacerlo desde el smartphone, pero no es lo ideal), debido a la gran cantidad de recursos gratuitos que ofrecen:

– LearnEnglish, del British Council (learnenglish.britishcouncil.org). En este sitio hay videos con situaciones cotidianas (y se incluyen las transcripciones y algunos ejercicios); páginas de gramática con lecciones, ejercicios y juegos; lecciones de escritura; prácticas para presentar exámenes como el IELTS; y varias apps móviles para aprender y practicar inglés.

– Learning English, de la BBC (www.bbc.co.uk/learningenglish/english), que tiene videos con cuestionarios, transcripciones y ejercicios para evaluar su nivel de compresión; audios y podcasts con materiales adicionales (como transcripciones y vocabulario); y videos que enseñan pronunciación.

– Randall’s ELS Cyber Listening Lab (esl-lab.com). Pese a su diseño atiborrado, vale la pena visitarlo, ya que ofrece una cantidad enorme de audios sobre diferentes situaciones para mejorar su compresión (con cuestionarios para evaluarlo).

Imágenes: iStock y ENTER.CO

A pesar de que ahora contamos con aplicaciones excelentes para aprender inglés, la mejor manera de aprenderlo realmente es la de siempre: hablando con los nativos. La gramática puede ser interesante pero no es crucial, y escribir correctamente no es la principal habilidad para sobrevivir en un lugar extraño.

Cambly, una aplicación que acaba de abrir oficialmente sus servicios para Latinoamérica, busca mezclar lo mejor de dos mundos: ayuda a sus usuarios a aprender inglés facilitando el acceso entre estudiantes y profesores nativos, pero  con la practicidad que permiten las aplicaciones y los smartphones.

La aplicación está disponible para iOS, Android y web, aunque en un computador solo se puede usar desde Chrome. Cuando acceden, los usuarios pueden ver una lista de profesores disponibles para hacer sesiones de conversación. Algunos de ellos tienen especialidades particulares, como un segundo idioma –quienes apenas comienzan a aprender inglés pueden sentirse más cómodos con un profesor que hable su misma lengua– o un enfoque particular (negocios, o conversación, por ejemplo). El estudiante escoge a su profesor y comienza una sesión de videochat común y corriente, con un contador de tiempo que muestra cuántos minutos tiene disponibles el usuario.

Cuando hice la prueba, la profesora que escogí al comienzo ya no estaba disponible cuando inició la sesión. Elegí a otra, con la que pude tener una sesión de 15 minutos. La conversación avanzó sin problemas –eso sí, no hagan nada más en su móvil–, pero de repente comencé a tener problemas de conexión. No sé si era mi Wi-Fi, que suele ser confiable, o la aplicación. Si prefieren, los estudiantes pueden agendar clases con sus profesores predilectos. La aplicación dice que hay profesores disponibles todos los días a cualquier hora.

Según Karen Acosta, directora para Latinoamérica de la aplicación, los profesores “aplican y son filtrados por sus calificaciones y certificaciones; y luego entran en una etapa de revisión y los mismos usuarios los van calificando en un ranking”.

Le pregunté a la profesora cómo había sido escogida y me dijo que aplicó y fue escogida de inmediato, sin que le pidieran papeles. De todos modos, me dijo que “por las calificaciones de los estudiantes se sabe de inmediato si un profesor es bueno o malo”. Ella era una muy buena instructora, y me dio retroalimentación oportuna y relevante en tan solo 15 minutos.

Aunque esta forma de aprender inglés en línea no es exactamente nueva –ya es ofrecido por aplicaciones como OpenEnglish–, la diferencia, según Acosta, consiste en que “en Cambly el usuario decide qué quiere hacer. Desde redactar un correo y consultar con alguien para hacerlo bien, hasta preparar toda una presentación y recibir retroalimentación sobre tu desempeño de conversación. Puede hacer una prueba real, con el contenido real”. A partir de su fundación en 2012, la aplicación tiene más de 100.000 usuarios en 190 países, y está disponible en 12 idiomas.

No es gratuito, ni económico

El servicio no es gratuito, y tampoco es económico. El plan inicial, que te da tres sesiones de hasta 15 minutos por semana, vale 40 dólares mensuales. El tiempo de las sesiones puede variar entre 15, 30, 60 ó 120 minutos, y su frecuencia puede ser de tres, cinco o hasta siete días a la semana. El plan más costoso, que ofrece una sesión diaria de dos horas, vale 300 dólares.

Teniendo en cuenta que es casi inevitable algunos de esos minutos se ‘quemen’ en medio de problemas de comunicación, hay que decir que el servicio sí es un poco caro. Pero a juzgar por lo que me dijo la profesora, hay gente que lo paga: “casi no hay tiempos muertos. Esto normalmente es muy concurrido”.

Imágenes: Cambly, JD Hancock (vía Flickr).