Con el pasar del tiempo vemos con optimismo que operadores en Estados Unidos ofrecen roaming sin costo en Canadá y México, así como otros a través de Centro América. Además, en Europa próximamente se eliminará el cobro por roaming, a través de una fase donde se cobrará una tarifa irrisoria y luego sí se podrá transitar libremente por los países del acuerdo, sin pagar tarifas de roaming. En Suramérica por ahora tenemos que seguir pagando unos altos costos de roaming, o hacernos con una tarjeta SIM cada vez que estamos en un nuevo país.

Por otro lado, Google anunció su Project Fi, el cual permite tener datos en varios lugares del mundo por un módico precio. Hace un poco más de un año, con el lanzamiento del iPad Air 2 vimos la llegada -calladamente- de la Apple SIM. Con esta, en teoría ya no era necesario adquirir una SIM de un operador específico para contratar un plan de datos, sin embargo, hasta el momento, no volvimos a saber de ella.

Ahora, parece que Microsoft podría llevar un poco más allá el tema de la SIM única y acabar de una vez por todas con la ‘cambiadera’ de tarjetas SIM. De acuerdo con información de The Verge, existe una aplicación en la tienda de Windows llamada Cellular Data la cual, de acuerdo con su descripción, “te permite conectar a una red de datos celulares nacional confiable, mediante tu cuenta de Microsoft”. 

La compra de estos planes, de acuerdo con la app, se haría por medio de la tienda de Windows, y por el momento solo sería compatible con ciertos equipos con Windows 10, además de que requiere de una Microsoft SIM.

Es decir, con este servicio no solo sería posible escoger el operador celular, como en el caso de Apple, sino que además sería posible contratar un plan de celular, todo desde el mismo dispositivo.

Con los planes de Microsoft podrías contratar cualquier plan de cualquier operadora desde tu dispositivo

Por el momento, esta aplicación y servicio no han sido anunciados oficialmente por Microsoft, aunque parece que los primeros mercados que los tendrían sería Estados Unidos, Reino Unido y Francia. Además, esta aplicación de Cellular Data se entendería muy bien con la aplicación Microsoft Wi-Fi, que ofrece un servicio de pago con ciertas zonas Wi-Fi a través de la aplicación.

En un momento donde empresas como Facebook están intentando, incluso, deshacerse de la necesidad de los números de celular con su aplicación Faceboook Messenger y sus planes para el futuro, el negocio de la conectividad celular sin importar el lugar, juega un papel muy importante en el futuro de las comunicaciones. Ahora solo esperamos que las grandes compañías como Microsoft, Google y Apple logren llegar a acuerdos con las operadoras.

Imagen: Aleksandr Ryzhov (vía Shutterstock).

A decir verdad, no es la primera tarjeta SIM multioperador que hay en el mercado. Como nota The Next Web, en India y Pakistan estas tarjetas son bastante populares, pues los usuarios tienden a tener varias cuentas prepago con diferentes empresas. Configurarlas es un proceso engorroso que se realiza manualmente y en el que es fácil cometer errores. Sin embargo, como añade el medio, el proceso que propone Apple “es mucho más directo y simple, por lo que es probable que gane la aprobación de los consumidores de los países desarrollados“. Además, es probable que los fabricantes competidores estén preparando algo similar.

Este es un gran cambio con respecto a lo que ocurre hoy. Quien quiere tener datos debe adquirir una tarjeta SIM, luego ir a una oficina del operador a activarla y finalmente usarlos. Apple SIM no solo hace el proceso mucho más sencillo para los usuarios, sino –más importante aun– les quita poder a los operadores.

Zanahoria y garrote

Según el analista Ben Wood, de la firma CCS Insight, Apple SIM busca atacar el problema de que “el número de las tabletas con red celular que de hecho se conectan a una red es vergonzosamente bajo“. Si es más fácil para los consumidores pagar por sus datos a través de un operador que ponerse a ‘cazar’ Wi-Fi, o que contratar una SIM separada para su tableta, se espera es que más personas lo hagan. Esa es la zanahoria con la que Apple negoció con los operadores.

Pero el garrote es que Apple podría, si quisiera, permitirles a los usuarios cambiar su contrato principal cada vez que les dé la gana. La Apple SIM es una nanoSIM común y corriente que se inserta en los dispositivos, y el software está integrado en los iPad Air 2. Eso sugiere que, tecnológicamente, es posible lograr lo mismo en los iPhone. ¿Por qué, entonces, no se ofreció esa ‘bomba’ en el evento del mes pasado? Porque la masificación de una tecnología así podría darle un revolcón al negocio de los operadores.

Tecnológicamente, sería posible lograr lo mismo en los iPhone

Solo imaginen, por un momento, un escenario en el que el usuario puede decidir cambiar su operador de celular en un par de minutos sin tener que hacer casi nada. Es el sueño máximo de la portabilidad numérica y la peor pesadilla de las operadoras, que aun confían en las cláusulas de permanencia –que ya no existen en Colombia pero son una práctica usual en muchos otros mercados– para poder contar con ventas y clientes predecibles.

El pulso va a ser duro. Si Apple abre su SIM a los teléfonos inmediatamente dispararía la competencia entre los operadores; algo que les conviene a los clientes y a las empresas minoritarias, pero que generaría pavor en los operadores mayoritarios, que tienen poco para ganar y mucho para perder. Estos titanes, como AT&T o Claro, son los que más dispositivos pueden mover en el mercado, y seguro usarán ese poder para proteger su negocio.

Apple podría decidir ‘llevar la fiesta en paz’ y no meterse con sus aliados. Pero la revolución está servida.