Una imagen de la televisión de la NASA muestra la cápsula Orion, de izquierda a derecha acercándose a la luna. En el centro, increíblemente se puede ver la Tierra.
La NASA comunicó este sábado que la cápsula en órbita sigue a decenas de miles de kilómetros alrededor de la Luna, ubicándose a más de 400.000 kilómetros de nuestro planeta; un número récord.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos publicó que la cápsula Orion alcanzó una distancia de 401.000 kilómetros de la Tierra y rompiendo lo establecido en 1970 por Apolo 13, la nave espacial capacitada para transportar humanos que más lejos ha viajado en la historia.

Orion Spacecraft alcanzó un punto que dista 53.687 millas o 86.000 kilómetros de la Luna, mientras se desplaza a una velocidad de 3.300 kilómetros por hora. La NASA prevé para este lunes 28 de noviembre de 2022, que la nave no tripulada se ubique a la máxima distancia de la Tierra durante la misión: más de 430.000 kilómetros o 268.552 millas.

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Durante su viaje alrededor de la Luna llegará a unos 64.400 kilómetros más allá del otro lado del satélite. La cápsula viaja desde el viernes en una “órbita retrógrada”, o sea que rodea la Luna en la dirección opuesta a la que esta viaja alrededor de la Tierra, tras haber pasado el lunes a unos 130 kilómetros de la superficie lunar, lo más cerca del satélite que estará en la misión.

“Está excediendo las expectativas y la cápsula muestra un gran rendimiento. Seguimos aprendiendo en el camino sobre esta nueva nave espacial del espacio profundo. Superar los límites de lo que hemos explorado anteriormente”: explicó Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis.

Orion despegó con la misión no tripulada el miércoles 16 de noviembre desde el Centro Espacial Kennedy (Cabo Cañaveral), con el objetivo de forjar el camino de exploración para llevar astronautas de nuevo a la Luna.

La cápsula y sus tres maniquíes de prueba hacen parte de un proyecto de 4.000 millones de dólares, que permanecerá en esta órbita amplia pero estable durante casi una semana, completando sólo media vuelta antes de volver a casa. El mayor desafío para Orion será su reingreso a la tierra.

El objetivo general del programa Artemis de la NASA, que lanzó el poderoso cohete SLS, es tener presencia humana con base en la Luna, como paso previo para llegar a Marte.

Imagen: NASA

‘Apollo 13’, la película

En ‘Una gran colección para la humanidad’, los usuarios de la plataforma de streaming de HBO pueden ver la película de 1995 ‘Apollo 13’, protagonizada por Tom Hanks, Kevin Bacon y Bill Paxton, que fue nominada a nueve premios Óscar, incluido a mejor película.

El filme relata los hechos ocurridos durante la misión Apolo 13, lanzada el 11 de abril de 1970, y programada para ser la tercera del programa Apolo que llevaba a un grupo de astronautas a pisar territorio lunar, luego de que lo hicieran las misiones Apolo 11 y 12.

Sin embargo, y perdón por el spoiler, los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Haise no pudieron llevar a cabo el alunizaje, programado para el 15 de abril de 1970, porque un tanque de oxígeno del módulo de comando y servicio explotó, por lo que tuvieron que usar el módulo lunar como bote salvavidas para volver a la Tierra el 17 de abril, en una hazaña digna de llevarse al cine.

‘De la Tierra a la Luna’

Además, en este especial HBO relanzó su miniserie de 12 capítulos ‘De la Tierra a la Luna’, que produjo Tom Hanks, y que se emitió en 1998. Esta producción vuelve a estar disponible en la plataforma de streaming, en una versión remasterizada que presenta nuevos efectos visuales generados por computador.

La miniserie, que ganó un Emmy y un Globo de Oro a mejor miniserie, permite darle un vistazo de cerca a las misiones y los hechos más importantes del programa Apolo, comenzando con sus antecedentes: los programas Mercuy y Gemini.

Además, la miniserie muestra la única misión fallida del programa Apolo, la Apolo 1, en la que murieron tres astronautas. También podemos ver las misiones de preparación para el lanzamiento de la histórica Apolo 11.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Esa histórica misión, que fue lanzada el 16 de julio de 1969, se registra en el episodio seis, y nos deja vivir de cerca el momento en el que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en llegar a la Luna. Sin olvidar, claro, a su compañero Michael Collins, que no alunizó, pero fue importante para lograr el importante momento para la historia humana.

Luego de darnos ese vistazo cercano del Apolo 11, los siguientes episodios muestran las 6 misiones finales del programa Apolo, hasta la 17, que fue la última ocasión en la que un ser humano pisó suelo lunar, en 1972. Además, muestra los hechos ocurridos en la misión Apolo 13, a los que hicimos referencia en párrafos anteriores. De esta forma, podemos conocer más de cerca a los 24 hombres que viajaron a la Luna, incluyendo los 12 que la pisaron.

El 20 de julio, cuando se cumplen 50 años del alunizaje de Armstrong y Aldrin, ‘De la Tierra a la Luna’ se transmitirán por completo en el canal HBO, en una maratón lunar que vale la pena verse.

Imágenes: Nasa.

Ahora que estamos cerca de que la misión Apolo 11 cumpla 50 años desde su lanzamiento, el 16 de julio de 1969 (cuatro días después se pisó la Luna), queremos hacer una mención de todos los astronautas que realizaron un viaje lunar y, por tanto, de todas las misiones tripuladas al satélite natural.

Antes de empezar, vale la pena mencionar que no todos los 24 astronautas que hicieron un viaje a la Luna llegaron a pisarla. Solo 12 de ellos alunizaron; los otros 12 tuvieron que conformarse con orbitar el satélite natural.

Las nueve misiones que llegaron a la Luna con tripulación

El 21 de diciembre de 1968, la misión Apolo 8 dio inicio. Aunque es menos famosa que la Apolo 11, esta también fue una misión histórica, porque su tripulación (Frank Borman, James Lovell y William Anders) tuvo a los primeros hombres de la historia que salieron de la órbita terrestre, vieron la Tierra desde el espacio, orbitaron la Luna 10 veces, vieron su lado oculto, observaron el amanecer terrícola desde la Luna y regresaron al planeta, el 27 de diciembre de ese mismo año.

Luego, el 18 de mayo de 1969, salió de la Tierra la misión Apolo 10, con Thomas Stafford, John Young y Eugene Ceman a bordo. Ellos lograron situar por primera vez el módulo lunar, que llamaron Snoopy, en una órbita próxima a la Luna. Luego de perder su control y recuperarlo, lo abandonaron, lanzándolo en una órbita alrededor del Sol. En el proceso, los astronautas orbitaron el satélite natural 31 veces y regresaron a la Tierra en el módulo de mando, llamado Charlie Brown, el 21 de mayo.

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Con el camino ya allanado, el 16 de julio de 1969 se lanzó la misión Apolo 11, que posó a los primeros dos hombres en la Luna: Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin, que alunizaron en el módulo lunar el 20 de julio. Entre tanto, su compañero Michael Collins orbitaba en el módulo de mando, en el que regresaron luego de acoplar ambos módulos el 24 de julio, cuando amarizaron en el Océano Pacífico.

El 14 de noviembre de 1969, llegó el turno de la misión Apolo 12, con Charles Conrad, Alan Bean y Richard Gordon a bordo. Conrad y Bean fueron el segundo par de hombres que pisaron la Luna, el 19 de noviembre, mientras Gordon permanecía en la órbita lunar. Ellos realizaron varias acciones, como llevar la primera cámara de televisión a color a la superficie lunar, pero esta fue destruida por accidente cuando Bean la apuntó directamente al Sol. También trajeron piezas de la sonda Surveyor 3, que estaba en la Luna desde el 20 de abril de 1967. Los astronautas finalmente regresaron a la Tierra el 24 de noviembre.

La década del 70 comenzó siendo lunar

Entonces, le llegó el turno a la misión Apolo 13, que se lanzó el 11 de abril de 1970. Esta misión le iba a dar la oportunidad a uno de los tripulantes del Apolo 8, James Lovell, de pasar a la historia como uno de los miembros del selecto grupo de personas que pisaron la Luna, pero una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio, dos días después del despegue, se lo impidió. El alunizaje, que lo debía hacer Lovell en compañía de Fred Haise, estaba programado para el 15 de abril. John Swigert era el piloto del módulo de mando. Finalmente, regresaron a la Tierra el 17 de abril y la misión fue declarada como parcialmente exitosa. El drama que vivieron estos hombres está retratado en la película Apolo 13, de 1995, dirigida por Ron Howard, y protagonizada por Tom Hanks, Ed Harris y Kevin Bacon.

Al siguiente año, el 31 de enero de 1971, se lanzó la misión Apolo 14, que le dio la oportunidad a Alan Sheppard y Edgard Mitchell de ser el tercer dúo de astronautas que pisaron territorio lunar, el 5 de febrero, con dos paseos por la superficie lunar, mientras Stuart Roosa permanecía en órbita, pilotando el módulo de mando y servicio. Sheppard y Mitchell instalaron una estación científica, recogieron 43 kilogramos de roca y polvo lunar con el vehículo manual MET y dejaron en la superficie lunar una Biblia, en un microfilm, y el primer versículo del Génesis en 16 lenguas. Regresaron a la Tierra el 9 de febrero, luego de realizar un total de 34 órbitas lunares.

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En el Apolo 15, que fue lanzado el 26 de julio de 1971, iba el cuarto par de astronautas que pisaron la Luna: David Scott y James Irwin, que realizaron tres paseos lunares, mientras Alfred Worden orbitaba el satélite natural en el módulo de mando, desde donde realizó experimentos, tomó fotos con cámaras de rayos X y gamma, e instaló un subsatélite en la órbita lunar para tomar fotografías. Scott e Irwin, que alunizaron el 30 de julio, usaron por primera vez un rover lunar y, antes de volver a la Tierra el 7 de agosto, recogieron muestras de rocas lunares y dejaron una placa conmemorativa con los nombres de 14 astronautas soviéticos y estadounidenses que fallecieron en ensayos y vuelos espaciales.

John Young -tripulante del Apolo 10- y Charles Duke se convirtieron en el quinto par de astronautas que pisaron la Luna, en la misión Apolo 16, que fue lanzada el 16 de abril de 1972. Mientras realizaban tres paseos lunares, luego de alunizar el 21 de abril, Thomas Mattingly pilotaba el módulo de comando y servicio en la órbita lunar. Luego de una serie de experimentos y exploraciones lunares, muchas de ellas mediante un rover, los tres astronautas se reunieron, liberaron otro subsatélite y regresaron a la Tierra el 27 de abril, con un récord de 64 órbitas lunares.

Finalmente, el 7 de diciembre de 1972, se lanzó la misión Apolo 17, que le permitió pisar la Luna a Eugene Cornan, también tripulante de la misión Apolo 10. Él , junto a Harrison Schmitt, completaron el selecto grupo de 12 hombres que alunizaron. Mientras tanto, Ronald Evans permanecía en la órbita lunar, pilotando el módulo de comando y servicio. Después de tres paseos lunares, 75 órbitas lunares y de desplegar varios instrumentos científicos y el tercer rover, además de tomar mediciones y fotografías, los tres regresaron a la Tierra el 19 de diciembre.

Un breve recuento

Para resumir, estos fueron los 12 hombres que viajaron a la Luna, pero solo la orbitaron: Frank Borman, James Lovell, William Anders, Thomas Stafford, Michael Collins, Richard Gordon, John Swigert, Fred Haise, Stu Roosa, Alfred Worden, Thomas Mattingly y Ronald Evans.

Y estos son los miembros del exclusivo club de los hombres que pisaron la Luna: Neil Armstrong, Edwin Aldrin, Charles Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgard Mitchell, David Scott, James Irwin, John Young, Charles Duke, Eugene Cernan y Harrison Schmitt.

De los 24, solo 12 siguen con vida. Ya murieron Armstrong, el 25 de agosto de 2012; Conrad, el 8 de julio de 1999; Bean, el 26 de mayo de 2018; Shepard, el 21 de julio de 1998; Mitchell, el 4 de febrero de 2016; Irwin, el 8 de agosto de 1991; Young, el 5 de enero de 2018; Cernan, el 16 de enero de 2017; Gordon, el 6 de noviembre de 2017; Swigert, el 27 de diciembre de 1982; Roosa, el 12 de diciembre de 1994, y Evans, el 7 de abril de 1990.

Imágenes: Nasa.

Pero la misión Apolo 11 seguramente no habría sido el hito en la historia de la exploración espacial que fue sin otros nombres, lugares e imágenes que no son tan populares. Por ejemplo, está el nombre de Michael Collins, el piloto del módulo de comando, que orbitaba la Luna mientras Armstrong y Aldrin pasaban a la historia al ser los primeros en pisar el satélite natural.

Pero, incluso dándoles a Collins y al módulo de mando el honor que merecen, todavía nos quedamos cortos. En Tierra también hubo otras personas sin quienes Armstrong y Aldrin no habrían llegado a la Luna. Se trata de los expertos que los guiaron en Tierra, desde el Centro de Control de la Misión Apolo, ubicado en el edificio 30 del Centro Espacial Johnson de la Nasa, en Houston (Texas, Estados Unidos), como indica la página de la agencia espacial estadounidense.

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Ese lugar fue de vital importancia para que la misión Apolo 11 llegara a feliz término. Además de esa, en el Centro de Control de Misión Apolo se llevaron a cabo todas las misiones anteriores a esa, pertenecientes al programa Apolo, sin las que no habría sido posible que la nave lanzadora Saturno V saliera de la Tierra el 16 de julio de 1969, pisaran la Luna el 20 de julio de ese mismo año y regresaran el 24 de julio, cuando amerizaron en el Océano Pacífico.

Desde allí también se guiaron las misiones posteriores del programa Apolo (que incluye la misión Apolo-Soyuz, que terminó el programa el 15 de julio de 1975) y los programas Gemini y Skylab, además de la misión Space Shuttle de 1992, como indica la página de la Nasa, en otro artículo.

Así se veía hace 50 años

En ese texto notifican que, con motivo del 50 aniversario de la misión Apolo 11, restauraron el Centro de Control de Mando de la misión Apolo, que fue declarada por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos monumento histórico nacional de ese país en 1985 y en 2011 recibió el nombre de Christopher C. Kraft Jr., que, como el primer director de operaciones de vuelo de la Nasa y más tarde como director adjunto del Centro de Control, administró, planificó y ejecutó el programa Apolo, lo que incluye, claro, la misión Apolo 11.

Durante años se hicieron restauraciones parciales de esas instalaciones para que lucieran como el 20 de julio de 1969, cuando los astronautas llegaron al satélite natural. Sin embargo, no fue sino hasta 2017 que el proyecto de restauración completa inició, con ayuda de representantes de los equipos de control de las misiones Apolo, que apoyaron y guiaron a los astronautas.

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Ahora las instalaciones lucen como estaban hace 50 años, cuando lanzaron la misión Apolo 11. Las personas que trabajaron allí garantizaron la autenticidad del aspecto del lugar y de los equipos en él, muchos de los cuales son los originales que usaron durante las misiones que llevaron al hombre a la Luna, que fueron limpiados y restaurados. Las consolas de control y las pantallas se recrearon con base en muestras originales. El nivel de detalle es tal que incluso pusieron las mismas pinturas, alfombras, tazas de café, prendas de vestir y hasta ceniceros, en la exacta posición en la que estaban entre el 16 y el 20 de julio de 1969.

Este es un intento por preservar la historia de uno de los logros más notables en los vuelos espaciales de la humanidad, para compartir la historia con los visitantes y recordarles a los empleados de la Nasa que trabajan en misiones tripuladas a la Luna y Marte que todo es posible, como explicó Jim Thornton, gerente del proyecto de restauración, en declaraciones recogidas por la Nasa.

Imágenes: Nasa.

El silencio puede ser un pésimo acompañante de viaje, alarga el tiempo que tardamos en recorrer los kilómetros hasta nuestra meta y nos enfrenta a nuestros propios pensamientos, como lo describe la banda estadounidense Twenty One Pilots en su canción ‘Car Radio’.

Ahora, si eso pasa en un simple viaje en automóvil, ¿te puedes imaginar lo que debe sentir un astronauta, enfrentado por días al silencio del Universo, en su misión espacial? La Nasa está preparando un nuevo viaje a la Luna en el 2024, como parte del programa Artemisa, y no quieren dejar nada al azar, ni siquiera la música que escucharán los astronautas que irán a nuestro satélite natural, como indican en su página web.

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Por eso, y como celebración de los 50 años de la misión del Apolo 11, están pidiendo la ayuda de todas las personas para crear la banda sonora que escucharán los astronautas en el viaje que emprenderán dentro de cinco años que, como señalan en su sitio, durará aproximadamente tres días de ida y tres de vuelta.

Si tienes una canción en mente, de esas que son imprescindibles en tus listas de reproducción y que, según tu criterio, deberían escuchar los astronautas en su viaje a la Luna, tienes hasta el 28 de junio para enviar tu sugerencia mediante este formulario o usando el hashtag #NASAMoonTunes en Twitter. Ellos aseguran que la añadirán a su playlist lunar. Yo, por ejemplo, les recomendaré escuchar ‘Car Radio’, creo que es bastante pertinente.

Escucha la música de los astronautas

50 years ago, NASA was preparing to land humans on the Moon. Now, we’re getting ready to return by 2024. In honor of the #Apollo50th anniversary, we’re making a playlist fit for a lunar journey with @ThirdRockRadio. Til June 28, share a song you’d include with #NASAMoonTunes! pic.twitter.com/FXxHsz5Hjj

— Johnson Space Center (@NASA_Johnson) June 3, 2019

La publicación dice: “Hace 50 años, la Nasa se estaba preparando para llevar humanos a la Luna. Ahora, estamos listos para volver en el 2024. En honor al aniversario 50 de Apolo, estamos haciendo una lista de reproducción para el viaje lunar junto con Third Rock Radio. Hasta el 28 de junio, comparte una canción que incluirías con el hashtag #NASAMoonTunes.”

Antes de que los astronautas la escuchen en su viaje en el 2024, todos podremos disfrutar la playlist lunar comunitaria el 13 y 14 de julio en un programa en vivo en el Third Rock Radio de la Nasa, como homenaje a la misión Apolo 11, días antes de que se cumplan 50 años de su lanzamiento, que fue el 16 de julio de 1969.

Eso sí, no todas las sugerencias serán aceptadas, porque tienen sus normas: canciones con títulos, letras o temas explícitos no serán aceptadas. Solo se aceptan canciones publicadas en servicios oficiales, como YouTube o SoundCloud. No hay garantía de que todas las canciones sean seleccionadas.

Además, la Nasa tiene una larga lista de canciones sobre la Luna o la misión Apolo. Si no encuentras tu canción favorita sobre esos temas, puedes hacer una sugerencia para que la incluyan. Todo esto demuestra que para la Nasa la música es tan importante como los misterios del Universo… ¿o será la música uno de esos misterios, mágicos y fascinantes?

We are going to the Moon — to stay.

We will build sustainable infrastructure to support missions to Mars and beyond. This is what we’re building. This is what we’re training for. We are going. #Moon2024 pic.twitter.com/dgL6NoZ2Rj

— NASA (@NASA) May 14, 2019

Imágenes: Montaje ENTER.CO basado en la imagen de Robertsrob (vía iStock).

Muchas de esas misiones se centran en desarrollar tecnología de punta que explore el cosmos. Otras han sido pensadas para llevar a seres humanos fuera del planeta, ya sea para probar distintos comportamientos del cuerpo en las difíciles condiciones del espacio exterior, para hacerles mantenimiento a los equipos en órbita, como la Estación Espacial Internacional, o para hacer exploraciones, como las misiones Apolo que buscaban llevar seres humanos a la Luna y que, finalmente, ubicaron a Neil Armstrong en la historia como el primer hombre en pisar la superficie de nuestro satélite natural, el 21 de julio de 1969.

Esos viajes humanos fuera de nuestro planeta comenzaron con el ruso Yuri Gagarín, el 12 de abril de 1961, fecha en la que se convirtió en el primer hombre en salir de la Tierra. Gagarín dio paso a muchos otros astronautas que vinieron después, como Armstrong, que, metidos en sus trajes blancos, se enfrentan a la inmensa oscuridad y hostilidad que hay en el espacio para realizar caminatas para cumplir las misiones que nos ayudan a entender de la forma más profunda posible ese inmenso misterio que llamamos Universo.

Ahora todo tiene sentido…

Aunque no fueron siempre de ese color, las mentes curiosas seguramente se han preguntado ¿por qué los trajes de los astronautas son blancos? Bueno, la Nasa en un artículo publicado en su página nos da la respuesta:

Primero cabe aclarar que no siempre usan trajes blancos (los hemos visto en trajes naranja, como el de Gagarín, por ejemplo); solo cuando realizan caminatas espaciales fuera del transbordador espacial, la Estación Espacial Internacional o sobre la mismísima Luna, los astronautas usan ese color porque, como allá afuera prima el negro, los otros astronautas pueden ver a sus compañeros gracias al contraste de ambas tonalidades.

Pero la Nasa nos da un detalle extra: durante las caminatas, los astronautas van en parejas, uno de los dos tiene rayas rojas en su traje para que sus otros compañeros, que no deben salir porque están monitoreando que todos salga bien, distingan entre uno y el otro.

Lee más sobre la exploración espacial en este enlace.

Pero hay razones más funcionales, profundas y vitalmente importantes, que también explica la Nasa: el blanco refleja el calor y la radiación de los rayos solares, lo que ayuda a que los astronautas estén frescos y protegidos mientras realizan sus caminatas espaciales. Lo curioso es que, como el espacio es un lugar helado, también tienden a enfriarse, especialmente en las manos, por lo que sus guantes tienen calentadores.

Y así se acaba el misterio. Ya sabemos que no es una razón estética que hace que los astronautas luzcan más geniales, tampoco es que alguien haya dicho que el blanco es más bonito o que hayan hecho una votación en la que ganó ese color. Como pasa con casi todo en el entorno científico, especialmente en lo que se refiere a la exploración espacial, hay razones de peso, funcionales y lógicas. Ya tienes otro dato coctelero para ser el centro de la fiesta. De nada.

Imágenes: 1971yes (vía: iStock)