Normalmente, los científicos producen antimateria en el laboratorio. Y ahí se queda en un aparato experimental para ser estudiado más adelante. Pero ahora, un grupo de investigadores están planeando transportar antimateria por primera vez de un laboratorio a otro en un camión. Esto con fines académicos, según reporta Nature.

Este proyecto comenzó hace un mes. La idea es que los científicos transportarán la antimateria en un camión y luego la usarán para estudiar el extraño comportamiento de los núcleos radioactivos. El trabajo también busca encontrar un mejor entendimiento de procesos fundamentales dentro de los núcleos atómicos. Esto con el fin de ayudar a los astrofísicos a investigar los interiores de las estrellas neutrón, que contienen la forma de materia más densa del universo.

¿Para qué se va a transportar la antimateria?

Esto puede sonar un poco a ‘científicos locos’. Pero no lo es en realidad. En el laboratorio CERN, en Ginebra, Suiza; existen unas instalaciones llamadas el Desacelerador de Antiprotones, que también es llamada la fábrica de antimateria. Este desacelerador produce el equivalente de antimateria de un protón. CERN también tiene un experimento de física nuclear llamado ISOLD, que crea un ‘rayo’ de núcleos atómicos radiactivos, que son el centro de los átomos. Los núcleos radioactivos suelen tener muchos más neutrones (las partículas con carga neutral), que protones (las partículas con carga positiva).

Todos estos laboratorios existen porque aún hay mucho que no sabemos sobre estos núcleos radioactivos. Por ejemplo ¿a dónde van los neutrones extra que tienen los núcleos? ¿Será que forman una especie de ‘piel’ de neutrones alrededor? O ¿formarán un halo exterior, lejos del resto de partículas? Con estos experimentos, es posible probar estas estructuras.

Colisionador de partículas

Lo que se suele hacer para investigar la antimateria y los núcleos radioactivos es ‘chocar’ o colisionar el núcleo con los antiprotones, y luego se registra lo que pasa. Pero las partículas radioactivas tienen una vida muy corta, porque pierden neutrones y protones por montón.

Es por eso que se deben llevar los antiprotones a donde están los núcleos. Y no se trata de un par de partículas. Los investigadores deben crear una nube con mil millones de antiprotones que puedan sobrevivir por varias semanas, o más. Y luego los deben guardar al vacío y llevarlos en el corto viaje desde el Desacelerador de Antiprotones hasta el ISOLDE. Así se lo explicó uno de los científicos del proyecto a Gizmodo.

El medio le preguntó a los científicos si existía alguna precaución de seguridad alrededor de toda esta antimateria. Esto debido a que cuando las partículas de materia se juntan con las partículas de antimateria, entre ellas se ‘asesinan’ en una explosión de energía. Pero los investigadores dicen que no hay nada de qué preocuparse. Mil millones en realidad no son muchas partículas. Imagina que hay más o menos 602 sextillones de protones en un gramo de hidrógeno.

Pero aún falta mucho por desarrollar. Los científicos dicen que el sistema de contenedores para el camión estará listo en 2022.

Imagen: CERN.