Estamos cada vez más cerca de una catástrofe climática si no tomamos conciencia de las emisiones de gases de efecto invernadero. Según una investigación, el hielo que se está derritiendo en la Antártida podría agregar 1,1 metros al aumento del nivel del mar a nivel global para el 2100.

Según informó Time, el estudio publicado ayer en la revista Nature nos advierte que el panorama puede tornarse apocalíptico, con ciudades inundadas en todo el mundo. Y eso que el estudio sólo muestra el agua proveniente de Antártica. El hielo también se está derritiendo en Groenlandia y otros glaciares en el planeta. Adicionalmente, la expansión del agua del mar por el alza de temperaturas podría agregar más metros a los actuales niveles del mar.

El estudio fue producido por la Universidad de Massachusetts Amherst y la Universidad Estatal de Penn, y liderado por Rob DeConto y David Pollard, quienes creen que las personas no han entendido aún los riesgos que implica el aumento de los niveles del mar, y que carecemos en general de preparación para contingencias relacionadas con el calentamiento global.

La investigación se realizó con un computador especial que contiene información sobre los cambios climáticos a través del tiempo, y datos científicos sobre el hielo en los glaciares. Los modelos que se han logrado descubrir sugieren que el derretimiento del hielo no se debe exclusivamente a las alzas en la temperatura, sino que también es causa de los rompimientos en los cascos de hielo.

Es importante saber que el actual nivel de los mares que tenemos hoy es tan sólo 9 metros menor que el de hace 115.000 años, cuando el planeta estaba en un período conocido como el Último Interglaciar, en el cual las temperaturas se calentaron de 0 a 2 grados.

Los científicos nos advierten que no estamos lejos de una catástrofe, porque si seguimos por el mismo camino por el que vamos, para el 2050 estaremos sumergidos. Además, el proceso para recuperar la pérdida del hielo podría tomar siglos. Debemos saber que el aumento total de los niveles del mar de Antártida podría ser de 13 metros para el 2500 si no tomamos medidas inmediatamente.

DeConto y Pollard también probaron algunos modelos para un posible escenario en el cual los humanos nos ‘pusiéramos las pilas’ con las emisiones de gases invernaderos. Si asumimos que comenzamos a no producir más gases contaminantes para el 2100, para ese año los niveles del mar no aumentarían. Pero eso pasaría si los gobiernos del mundo siguieran el Acuerdo de París, que pide a los países evitar que la temperatura del planeta aumente más de dos grados centígrados hasta el 2100.

Pero, como sabemosl este objetivo es demasiado difícil. Incluso si se logran mantener los aumentos de temperaturas a menos de dos grados, para los científicos resultaría muy difícil anticipar qué pasaría ante esos cambios.

Ben Horton, investigador de los niveles el mar de la Universidad Rutgers, explicó a Scientific American que la comunidad científica estaba esperando esta investigación porque posiblemente traiga implicaciones sociales importantes, como nuevas políticas públicas que puedan disminuir los errores que hemos cometido.

Imagen: fivepointsix (vía Shutterstock). 

Como si los satélites no tuvieran ya suficientes funciones, se le ha agregado una más, hacer censos de animales. Algunos científicos de la Universidad de Minnesota hicieron el primer registro de pingüinos Emperador, no por cualquier vía tradicional, sino utilizando estos artefactos.

Los científicos tomaron imágenes desde satélites privados, usando la técnica pansharpening, para contar cuántos pingüinos Emperador había en la tundra antártica. La técnica es tan detallada que lograron diferenciar entre el excremento de los animales, el hielo y obviamente los pingüinos.

El hecho de recurrir a esta forma de censo, es que estas aves solo se encuentran en ese sitio, y no es un medio ambiente muy amigable con los humanos.

La co-autora del estudio Michelle LaRue dijo a National Geographic que “al principio no creí que en serio fueran pingüinos (…) pero cuando tu miras una y otra vez, te das cuenta de que no puede ser otra cosa“.

La buena nueva es que hay unos 595.000 emperadores en la zona, casi el doble de hace dos décadas. Gracias a la efectividad del método, otros científicos están esperando aplicar esta tecnología para estudiar otras poblaciones de la Antártida como las focas Weddell y los pingüinos Adelia.