Los rinocerontes de Sumatra son los más pequeños de este tipo de animales; así mismo, son considerados una de las especies de mamíferos más antiguas que aún caminan sobre el planeta. De acuerdo con el portal National Geographic, alrededor de 80 quedan vivos, el menor número entre otros rinocerontes que están en peligro de extinción.

El paquidermo se encontraba en la reserva de vida salvaje de Tabin y su muerte fue anunciada en la página de Facebook de la Alianza de Rinocerontes de Borneo (Bora, por sus siglas en inglés). “Es con gran tristeza que comunicamos la muerte del último rinoceronte macho de Sumatra. Daremos más información después; por ahora, necesitamos hacer el luto correspondiente”, dice la publicación.

La historia de Tam, el último rinoceronte macho de Sumatra

Tam fue encontrado en vida salvaje en el 2008 y trasladado a la reserva. Allí trataron de que tuviera crías con otros dos rinocerontes hembras, pero la reserva no logró tener éxito; estos animales tienden a desarrollar problemas reproductivos cuando no se aparean.

La reserva de Tabin había informado que el rinoceronte estaba en mal estado de salud desde abril, los exámenes realizados mostraban fallas en los riñones y otros órganos vitales. Lo que no sería extraño ya que estos animales tienen una expectativa de vida de 35 a 40 años y Tam estaba alredor de sus 30 años.

“Hicimos todo lo que pudimos para obtener crías del rinoceronte de Sumatra en cautiverio, pero las esperanzas se perdieron cuando las dos hembras que teníamos en la misma reserva resultaron infértiles”, explicó Margaret Kinnaird, líder internacional de WWF a National Geographic.

Imagen: Bora. 

“Estos son los primeros leones en nacer por medio de esta técnica, los primeros del mundo”, aseguró la Universidad de Pretoria, que tienen un proyecto científico dedicado a investigar el sistema reproductivo de las hembras felinas de África.

Andre Ganswindt, director de la Universidad, le comentó a la agencia de noticias AFP que se recolectó esperma de leones machos saludables y cuando los niveles hormonales de la leona eran viables para quedar embarazada fue inseminada artificialmente. También afirmó que este no fue el primer intentó, pero que en realidad no se tuvo que hacer mucho esfuerzo para lograr el objetivo.

Los dos cachorros, Viktor e Isabella, nacieron el 25 de agosto y son saludables. Esto le da esperanza a todas las especies en peligro de extinción del mundo y Ganswindt espera poderlo repetir en otras especies en peligro del continente como tigres, linces, leopardos blancos, entre otros, asegura el portal Engadget.

Esperanza para otras especies en extinción, o mejor no

Aparentemente, no todos están felices con los resultados. Grupos dedicados al bienestar de los leones aseguran que muchos de los nacimientos de estos animales en Sudáfrica se dan por turismo e intercambio comercial, no conservación. Por lo que popularizar este tipo de métodos no es apropiado, resaltó el portal Engadget.

Por su parte, Isabella Callealta, una veterinaria española y estudiante de doctorado, quien fue la encargada de llevar a cabo el proceso, dijo que todavía hay mucho que mejorar del procedimiento que se realizó; tanto en conocimiento como en entendimiento sobre cómo se reproducen los felinos grandes, pero que la esperanza es seguir avanzando en la investigación, informó el portal inglés Independent.

Imágenes: AFP y IanZA (Vía Pixabay)

Sudan vivió la mayor parte de su vida adulta en el refugio OI Pejeta Conservancy en Kenia, junto a los únicos dos rinocerontes blancos que aún existen. Se trata de su hija Najin y su nieta Fatu, ambas hembras. Décadas de caza ilegal y destrucción de su hábitat natural han llevado a la extinción de esta subespecie. Hace unos años existían todavía miles de ellos en África.

Luego de la muerte de Sudan, la única esperanza de supervivencia de los rinocerontes blancos está en la fertilización in vitro (IVF). Según el refugio, el material genético del animal fue recolectado justo antes de su eutanasia. Así, la próxima vez que se intente reproducir a Najin o a Fatu será a través de IVF. Sudan había estado sufriendo de complicaciones degenerativas en sus músculos y huesos, además de problemas en su piel. 24 horas antes de su muerte no podía pararse.

It is with great sadness that Ol Pejeta Conservancy and the Dvůr Králové Zoo announce that Sudan, the world’s last male northern white rhino, age 45, died at Ol Pejeta Conservancy in Kenya on March 19th, 2018 (yesterday). #SudanForever #TheLoneBachelorGone #Only2Left pic.twitter.com/1ncvmjZTy1

— Ol Pejeta (@OlPejeta) March 20, 2018

La muerte de Sudan es un símbolo cruel del desinterés de la humanidad por la naturaleza, dijo en un comunicado Jan Stejskal, director de proyectos internacionales del zoológico Dvůr Králové en la República Checa. Sudán vivió en ese zoológico hasta 2009. “Debemos aprovechar esta situación única en la que tecnologías celulares se pueden usar para la conservación de especies en peligro. Puede sonar increíble, pero gracias a técnicas recién desarrolladas, incluso Sudan puede tener descendencia”, dijo Stejskal.

Este optimismo es necesario para seguir adelante, dice el medio. Pero hasta que estas nuevas tecnologías no estén completamente desarrolladas, no hay ninguna ‘cura’ para la extinción. El único método comprobado es la prevención.

¿Están perdidos los rinocerontes blancos?

Desafortunadamente, en este momento, los rinocerontes blancos están funcionalmente extintos. Incluso si alcanzamos a perfeccionar las técnicas de IVF en el futuro, lo más probable es que lleguen muy tarde para salvar a esta subespecie. Así le dijo Kate Ford, de la organización Save the Rhino al medio.

Para evitar que se repita el caso de los rinocerontes blancos es necesario crear proyectos de protección estrictos. Esto con el fin de evitar que otras especies en peligro caigan a menos de 20 individuos. Y también para asegurar que sus hábitats estén seguros, que los gobiernos cooperen y que la reproducción sea correctamente gestionada.

El único motivo por el que Sudan logró sobrevivir tanto tiempo fue que estaba exhibido en un zoológico, vigilado 24 horas. Mientras, el resto de su subespecie era aniquilado por cazadores furtivos.

Imagen: Wikimedia.

El orangután de Borneo (Pongo pygmaeus) está oficialmente en peligro de extinción crítico. Su población está cayendo precipitadamente debido a la destrucción de su hábitat y a la caza ilegal. Así lo declaró la IUCN, la organización internacional de protección animal, de acuerdo al reporte de Scientific American. La IUCN pasó a este especie de la lista de ‘en peligro’ a ‘en peligro crítico’.

Los orangutanes de Borneo habitan únicamente en la isla de Borneo, donde la población de esta especie ha caído un 60% en los últimos 60 años. Los más recientes estudios anticipan que estos animales disminuirán otro 22% para el año 2025. Si los cálculos son acertados, y no se acelera la muerte de los orangutanes, en menos de diez años solo quedarán 47.000 orangutanes de Borneo en el mundo.

“Esta es la primera vez en muchas décadas que tenemos un entendimiento claro de las tendencias de la población de orangutanes de Borneo”, explicó Erik Meijaard, miembro del Grupo Especialista en Primates de la IUCN, en un comunicado de la organización en el que se explica que además de estos orangutanes, los tiburones ballena y una subespecie de tiburones martillo también están en grave peligro de extinción. “A medida que los orangutanes son cazados y expulsados de sus hábitats, las pérdidas para esta especie poco reproductiva son enormes y extremadamente difíciles de revertir”, dijo Meijaard.

Los orangutanes de Borneo ahora se unen a sus primos, los orangutanes de Sumatra, que están en la lista de especies en peligro desde 2008. La población estimada de esta especie es de 14.000 ejemplares.

Esta es una noticia devastadora, porque desde hace más de dos décadas se está advirtiendo a la comunidad y a las autoridades locales sobre el peligro que corren los orangutanes de Borneo. Pero hasta que Indonesia y Malasia no regulen y controlen la deforestación ilegal y las malas prácticas de las industrias de aceite de palma y caucho, los orangutanes continuarán muriendo.

De acuerdo con un reporte de 2009 de Scientific American, hasta ese año se calculaba que más de 20.000 orangutanes habían sido cazados por la industria de madera o vendidos al mercado negro de especies salvajes, en los diez años anteriores, es decir de 1999 a 2009. Y lo más alarmante de esa cifra es que estos miles de animales muertos, no existía ninguna persona acusada legalmente por algún crimen relacionado.

Imagen: Bernard DUPONT (vía Wikimedia)