El objetivo más cercano de la exploración espacial es Marte. La futura llegada del hombre al planeta rojo genera todo tipo de estudios, proyectos e investigaciones, a las cuales no les cae nada mal un factor: reducir costos. Explorar la ultima frontera no es barato y encontrar nuevas formas para lograrlo con el menor uso de recursos puede beneficiar a la NASA, gobiernos de todo el mundo y empresas privadas que también buscan el mismo objetivo.

Desde Discovery informan que la NASA tiene en la mira desarrollar la tecnología de animación suspendida para futuros viajes a Marte. La base de la investigación está en el fenómeno conocido como letargo o torpor, donde el cuerpo cae en un sueño profundo. Este puede ocurrir de forma natural en casos de hipotermia.

El ingeniero aeroespacial Mark Schaffer señaló que en la actualidad existen protocolos en centros médicos “para inducir letargo a pacientes, que esencialmente los mantienen vivos hasta que puedan recibir el tipo de tratamiento que necesitan”.

Fox News señala que poner en animación suspendida a la tripulación reduciría los costos, puesto que se consumiría menos recursos. Eso significaría poder aprovechar más espacio de la nave y reducir carga, o inclusive construir naves mucho más pequeñas. Uno de los diseños incluye una plataforma que se mantenga girando y así crear un ambiente de baja gravedad que ayude a la pérdida muscular.

En el mejor de los casos, un viaje – solo ida- a Marte dura 180 días, pero el efecto del topor solo dura una semana. El reto de la investigación es poder llevar ese límite al tiempo requerido.

Imagen: Captura de pantalla.

En el Hospital Presbiteriano de Pittsburgh están empezando las primeras pruebas para lograr lo más cercano a la animación suspendida –la suspensión o ralentización de procesos vitales sin causar la muerte– en seres humanos. Se trata de diez pacientes con heridas que solo se pueden operar en esa condición, según publicó Engadget.

Los científicos reemplazarán la sangre de los individuos con una solución salina que congelará el cuerpo y retrasará el funcionamiento de los órganos. Así, explican, pueden realizar una cirugía sin temor a una muerte por hemorragia. Los investigadores se resisten a llamar esta intervención como animación suspendida porque, según le dijeron a New Scientist, “eso suena como algo de la ciencia ficción… [prefieren] llamarlo como preservación y resucitación de emergencia“.

Así mismo, el mismo medio señala las pruebas exitosas que se hicieron del mismo procedimiento sobre unos cerdos en el año 2000. Hicieron unos cortes mortales en la piel de los animales y realizaron la cirugía en el cuerpo de los cerdos a diez grados de temperatura. Los sujetos del experimento llegaron a tener un índice de 90% de supervivencia.

Los investigadores resaltan que este procedimiento solo se realiza en casos de emergencia y en pacientes con un índice de supervivencia que oscile entre 0 y 7%. El desarrollo del procedimiento fue financiado por el Ejército estadounidense, el cual está interesado en evitar las muertes por pérdidas masivas de sangre en una herida de guerra.