De acuerdo al paper publicado por los investigadores, el nuevo parlante buscó simplificar al máximo el sistema con el que funcionan los altavoces típicos, y que requiere de entradas de corriente eléctrica, de cables y de un campo magnético que pueda mover la membrana del parlante moviendo aire sobre él para finalmente producir sonidos.

Como respuesta, Vladimir Bulović, Jinchi Han y Jeffrey Lang, diseñaron un sistema que únicamente usa una película delgada de un material piezoeléctrico que genera energía cuando se aplica voltaje sobre él, para poder mover el aire sobre él y generar sonido.

Este dispositivo, que consume solo una fracción de energía comparada a la que requiere un equipo tradicional y que no solo podría usarse para tapizar un cuarto entero sin necesidad de cableado, sino como una ayuda sonora para alertar a algún transeúnte distraído, emite audio de alta calidad y con una distorsión mínima. Su tamaño mide lo mismo que una mano y su sonido es el mismo sin importar la superficie en la que se adhiera.

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Este no es el primer parlante ultradelgado que se diseña. En el 2017 otros investigadores, pero de la Universidad Estatal de Michingan fabricaron uno similar. La diferencia entre este último y otros altavoces ligeros con el que acaban de construir en el MIT es que mientras aquellos deben doblarse ligeramente para producir sonido necesariamente, este no. Lo que le da la gran ventaja de poder instalarse sobre cualquier superficie plana y aún ser funcional.

Lo anterior es posible, debido a que no todo el material del altavoz vibra. Por el contrario, su diseño cuenta con pequeñas cúpulas que descansan sobre la película que vibra individualmente. Estas cúpulas, que contienen una especie de cables del grosor de un cabello, están rodeadas por capas espaciadoras en la parte superior e inferior de la película que las protegen de la superficie de montaje y al mismo tiempo les permiten vibrar libremente.

Si bien este parlante puede tener múltiples usos prácticos, los ingenieros han asegurado que por ahora no han contemplado la opción de comercializar el dispositivo. No obstante, es un buen precedente para que otras compañías puedan tomarlo de referente sostenible a la hora de diseñar sistemas de audio eficientes.

Imágenes: News MIT

Y, aunque la compañía ha trabajado en el tema desde hace varios años, este lunes presentó dos nuevas herramientas que facilitarán mucho la vida de sus usuarios con discapacidad auditiva. Se trata de las aplicaciones amplificador de sonido y transcripción instantánea.

Google afirma que en el mundo existen cerca de 466 millones de personas sordas o con problemas de audición. Estas son más personas que todos los estadounidenses, pues el número es tan solo superado por la población de China e India. Además, en 2055 se espera que el número de personas con esta condición aumente a 900 millones. Por lo tanto, es un número importante de seres humanos que necesitan ayudas externas para comunicarse mejor con las demás personas.

Amplificador de sonido de Android

De una manera similar a como funcionan los audífonos para ayudar a la audición, el amplificador de sonido es una herramienta que permitirá a sus usuarios escuchar lo que está pasando a su alrededor a través de los audífonos de cable conectados al celular.

Esta aplicación se integra dentro del sistema. Por lo tanto, al descargarla, será necesario hacer unos ajustes. Para esto, deberás ir a Configuración > Accesibilidad > Amplificador de sonido. Allí, deberás activar el interruptor de ‘Usar el servicio’.

En este momento, saldrá un botón con el ícono de la persona en la barra de navegación a través del cual podrás acceder rápidamente al Amplificador de sonido.

Al lanzar el amplificador de sonido, podrás escuchar de una manera ‘más aguda’ lo que está pasando a tu alrededor. Además, podrás ajustar herramientas como el ‘realce’, así como la ‘sintonización’, que permitirán que se escuche la voz más clara.

Este amplificador también permite escoger si se quiere usar el micrófono del smartphone o el micrófono del manos libres, lo cual le da mayor libertad al usuario. Otro de los ajustes interesantes tiene que ver con la reducción del sonido no deseado.

Si bien esta herramienta no pretende reemplazar un audífono médico, puede servir en caso de emergencia como una salida rápida a esta situación. Hay que tener en cuenta que el enfoque de esta funcionalidad es la asistencia a personas con discapacidad, y no tiene nada que ver con amplificar el sonido para la música o algo así.

Por el momento, en ENTER.CO tenemos una versión de prueba de esta app. Cuando salga la versión final, pondremos el link de descarga aquí. Dentro de las restricciones que tiene la aplicación está que solo es compatible con los dispositivos con Android 9 Pie.

Transcripción instantánea

Esta aplicación permite a los usuarios ver una transcripción de cualquier conversación que el celular esté escuchando. A medida de que se oye una voz, en más de 70 idiomas, el dispositivo irá transcribiendo todo lo que escuche en la pantalla del smartphone. Además, reconoce ciertos elementos de puntuación, lo cual permite que el usuario lea de una forma más sencilla.

Al igual que con otras herramientas como la predicción de la escritura, la transcripción instantánea ajusta el texto de acuerdo al contexto. Esto debido a que el celular debe estar conectado a la red y utilizar las herramientas de inteligencia artificial de Google en la nube. Es decir, la transcripción instantánea no funciona si no se está conectado a Internet de alguna manera.

A diferencia de la herramienta anterior, esta sí funciona con más dispositivos, pues es compatible con cualquier smartphone a partir de Android 5.0 Lollipop.

Imágenes: Google, emrVectors (vía iStock) y captura de pantalla ENTER.CO.

Oír música con unos buenos audífonos puede ser una experiencia como ninguna otra. Los bajos se oyen redondos, los altos están perfectamente claros y aparecen sutilezas que jamás habíamos oído en nuestras canciones favoritas. Sin embargo, la mayoría de los que tienen buenos audífonos no aprovechan al máximo el potencial que tienen ya que los utilizan sin amplificador.

Los audífonos y los altavoces necesitan de un amplificador para producir sonido.  Las personas que escuchan música a través de sus portátiles o de sus reproductores de música confían en los amplificadores que vienen adentro de estos dispositivos.  Para la mayoría de personas, estos amplificadores tienen suficiente potencia para amplificar los audífonos que utilizan.  Por ejemplo, los usuarios que utilizan los audífonos que vienen con un celular no necesitan más que el amplificador interno del dispositivo.  Pero si el usuario tiene audífonos de gama alta debería pensar en comprar un amplificador de audífonos para poder disfrutar de todo el potencial sonoro.

Beneficios de un amplificador de audífonos

El primer beneficio que tiene utilizar un amplificador de audífonos (ya sea portátil o de mesa) es que podrá potenciar audífonos de mayor impedancia. En general, los amplificadores que vienen en reproductores y celulares están diseñados para utilizar poco voltaje y minimizar el consumo de batería. Estos amplificadores son suficientes para potenciar audífonos con cargas de 16 a 32 ohmios aproximadamente.  Sin embargo, audífonos de gama alta de 62 a 300 ohmnios, como los de los DJ o los de audio profesional, necesitan amplificadores separados.  De lo contrario se reduce el rango dinámico de los audífonos (la diferencia en decibeles entre el sonido de volumen más bajo y más alto) y el sonido se contamina de un poco de distorsión.

Con un buen amplificador la calidad del sonido mejora drásticamente. Un buen dispositivo reduce la distorsión y el ruido en todo el rango de frecuencias, y sube la potencia de audio. El resultado es una mejor reproducción de las frecuencias bajas y más limpia de las frecuencias altas.  Para el oyente habrá más separación entre los instrumentos y las pistas vocales se oirán más claras.

Cualquier persona que utilice unos audífonos amplificados notará una gran diferencia en la calidad de sonido. Pueden hacer la prueba oyendo la misma pista con y sin amplificador.

Tipos de amplificadores

Al igual que los audífonos, existen varios tipos de amplificadores. Los primeros son los amplificadores portátiles que no hacen conversión digital-análoga (DAC). De este tipo pueden encontrar algunos como los Fiio E06, HeadAmp Pico Power y el Leckerton UHA-6S MKII.  Estos amplificadores son buenos para las personas que oyen música en la calle y necesitan mucha portabilidad.  Es importante notar que al usar estos dispositivos nunca se debe utilizar otra salida de audífonos, como la que está adosada al dispositivo. Esto se debe a que los usuarios estarían usando dos amplificadores, causando muchos problemas de ruido y anulando el propósito de usar un mejor amplificador.  Al conectarlos utilicen cables adaptadores que usen la salida de puerto de transferencia del dispositivo para poder hacer la conversión digital-análoga.

Los otros amplificadores que puede conseguir son de conversión digital-análoga. Estos amplificadores tienen entradas digitales como USB o SPDIF.  Ellos se encargan de convertir la señal digital a una señal análoga para mandar a los audífonos.  También se encargan de amplificar la señal para cumplir con los requerimientos de los audífonos de gama alta. También son lo suficientemente pequeños para poder llevar por la calle. Acá encontramos modelos como FiiO E07K, V-Moda Vamp Verza y el NuForce Icon Mobile.

¿Cuál es la diferencia entre los amplificadores con DAC y sin DAC?

La diferencia es que los amplificadores con DAC hacen mejor conversión digital-análoga y brinda mayor calidad de sonido.  Sin embargo esto viene con un precio. Los amplificadores con DAC son más costosos que los que confían en un cable externo para hacer la conversión. La decisión se basa en el presupuesto.  Sin embargo, el usuario que quiere mejor sonido debe considerar invertir de una vez en un amplificador con DAC.

Amplificadores de Mesa

Normalmente, los amplificadores de mesa son los que  mejor sonido producen.  Tienen DACs de muy buena calidad y pueden generar potencias de más de 600 ohmios. Sin embargo, sus precios pueden llegar hasta los 3.000 dólares.  En esta categoría encontramos modelos diseñados para el uso en casa hasta productos para estudios de grabación.  Hay que escoger el dispositivo con detenimiento, pues muchas veces se puede conseguir lo necesario por un precio menor.  En esta categoria encontramos el  Sennheiser HDVD 800 y el HDVA 600.

Los amplificadores de audífonos son una adquisición necesaria para los amantes del sonido.  Si el usuario solo utiliza los audífonos que vienen con el dispositivo puede que no sea tan necesario. Tampoco lo es si tiene audífonos con supresión de ruido, pues estos vienen con amplificador integrado.   Sin embargo, quien tiene un par de audífonos de gama alta los puede estar desaprovechando.  Un pequeño amplificador puede ser la solución para ‘sacarles el jugo’.