Uno de los aparatos más interesantes que se puede comprar ahora mismo es la nueva consola de Nintendo, el Wii U. Este sistema tiene la enorme tarea de replicar el éxito del Wii original, algo que –según las últimas noticias de la tierra del sol naciente– le podría estar quedando grande. Sin embargo, una avalancha de juegos espectaculares está en el horizonte, por lo que este aparato todavía tiene todo por delante.

En esta segunda entrada de ‘Amores y odios’ les contaré qué opino del Wii U, después de usarlo desde su lanzamiento hace varios meses.

Amores

• Hay un enorme potencial de hacer cosas innovadoras: Si algo caracteriza a Nintendo es que es una empresa que no teme arriesgarse cuando trata de hacer cosas diferentes. A veces le funciona, como con el Wii, y otra veces no tanto, como con el Virtual Boy. Todavía es demasiado temprano en la vida del Wii U como para saber si tendrá éxito, pero la idea de Nintendo es innovar por medio de un control totalmente diferente a los demás. Después de pasar unos meses usándolo, es evidente que tiene mucho potencial y puede cambiar totalmente muchos aspectos de los juegos actuales. Al jugar ZombiU quedé convencido de que el Gamepad (nombre que lleva el mega control de Nintendo) tiene un buen futuro si los desarrolladores le meten la ficha a crear experiencias únicas que aprovechen la versatilidad del dispositivo.

• Viene una tromba de juegos increíbles: Para que salgan juegos que exploten las posibilidades que ofrece el control, es necesario que alguien lidere el camino. Ese alguien debe ser por definición Nintendo, pues fue quien concibió el control y tiene más idea de cómo sacarle el mayor provecho. Me encanta que Nintendo haya revelado un arsenal de títulos emocionantes, incluyendo un nuevo Mario, un nuevo Zelda y un nuevo Smash Bros., entre otras franquicias de primera categoría. Me llena de emoción pensar en lo que el legendario Shigeru Miyamoto y su equipo de genios japoneses harán con el control del Wii U y tengo fe en que será una inspiración para otros desarrolladores.

• Miiverse es una grata sorpresa: Cuando comencé a usar el Wii U, una de las cosas que más desprecié fue la red social de Nintendo, Miiverse. Sin embargo, a medida que me adentré en ella encontré que era una propuesta interesante. Con Miiverse es muy fácil los compartir momentos especiales que se viven al jugar, y además tiene un océano de otras posibilidades. Dicho esto, Miiverse todavía se encuentra en su infancia y su potencial está un poco limitado, pues carece de algunas funcionalidades y los usuarios todavía no lo aprovechan del todo. Sí, Miiverse no es la última maravilla, pero es mucho mejor de lo que esperaba. Para que cumpla con su promesa de socializar mucho más los juegos, será necesario que Nintendo haga un mejor trabajo en nuevas versiones del software y que haga un mayor esfuerzo por comunicar las ventajas del Wii U a sus usuarios.

• La portabilidad del Gamepad: Esta es una de esas cosas que uno solo aprecia después de probarla. Nunca antes había sentido tanta libertad al usar una consola casera como lo que siento cuando uso mi Wii U. La razón es que, en varios juegos (incluyendo quizás el mejor que tiene la consola en este momento, New Super Mario Bros.), el control permite disfrutar de la experiencia completa, sin hándicaps. Esto permite jugar con el TV apagado y desplazarse libremente por el hogar sin abandonar la acción. Si uno tiene que atender la puerta o ir a la cocina para preparar un café, ya no hay que dejar el juego a un lado. Lo mismo pasa si alguien más en la casa quiere usar el TV pero uno está jugando. Es algo que puede sonar como una bobada, pero con el paso del tiempo uno lo aprende a apreciar muchísimo.
• La variedad de formas de jugar: Deje para el final de mis amores el que más aprecio del Wii U. Esta puede ser la consola más versátil de la historia, y no solo por su control con pantalla táctil. Además, los mandos del Wii tradicional también funcionan y hay un control ‘pro’ muy similar al del Xbox 360. En otras palabras, todas las formas de jugar que hay en el mercado se unen en el Wii U. Esto permite gozarse el Wii U de varias maneras y les da la posibilidad a los desarrolladores de hacer prácticamente cualquier tipo de juego. Puede ser una aventura de acción tradicional como Call of Duty, un juego con controles de movimiento como The Legend of Zelda: Skyward Sword, un título con jugabilidad asimétrica como ZombiU o incluso juegos táctiles simples como Temple Run. A pesar de sus diferencias en la manera como el jugador interactúa con el software, todos estos juegos son posibles en el Wii U, cosa que no se puede decir de ninguna otra consola.

Odios

• La pantalla del control es un desastre: Una de las características más llamativas del Wii U es que el control tiene una pantalla táctil enorme. Pero por desgracia, esa pantalla es pésima para juegos. Su resolución es apenas aceptable, algo que no tiene mucho sentido en una consola con juegos en alta definición. Pero lo que más duele es que es resistiva, no capacitiva. Eso quiere decir que no es como las de los smartphones o tabletas, que registran con gran precisión los toques del usuario (pantallas capacitivas). Se comporta más como las pantallas táctiles de los antiguos Palm, que requieren un toque con más presión (pantallas resistivas). Esto le resta enormemente a la experiencia táctil del Wii U y golpea duro a los juegos. Por ejemplo, es detestable que en ZombiU, además de tener que lidiar con un apocalipsis zombi, haya que invocar cada gramo de paciencia que uno tenga para soportar la pésima respuesta que ofrece la pantalla táctil del Gamepad.

• Los tiempos de carga son tortuosos: Nintendo, me has decepcionado profundamente. Desde siempre la empresa japonesa se había enfocado en poner la experiencia del usuario por encima de prácticamente todo lo demás, pero en el Wii U eso no ocurrió. No solo es de pésimo gusto tener que esperar tres horas para jugar la primera vez que uno enciende al aparato gracias a una actualización gigantesca (algo tan absurdo que el presidente de Nintendo tuvo que salir a ofrecer disculpas). Además, los tiempos de carga son larguísimos en todo momento. Cosas que deberían ser fluidas y veloces, como pasar de un menú a otro, se sienten como ejercicios letárgicos. Para rematar, es un problema ubicuo en la experiencia Wii U, por lo que uno necesita ser muy paciente al usar el sistema operativo de la consola, A estas alturas del partido, y si se compara con la competencia, esto es absolutamente inexcusable.

• La modalidad de control de TV se queda dolorosamente corta: Aplaudo que Nintendo haya intentado integrar la TV a su consola, pero la ejecución de esta idea en el Wii U fue mediocre –en el mejor de los casos–. El Gamepad sirve para controlar el TV, pero de una manera muy limitada. Aunque las funciones básicas del TV –como volumen, canales y encendido– funcionan de maravilla, cuando se trata de la caja satelital o de TV por cable la cosa cambia. Es posible navegar, por ejemplo, los menús de Directv; pero no se pueden llevar a cabo fácilmente otras tareas como cambiar el idioma del audio, grabar o conocer detalles sobre el elenco y la producción de un filme. El resultado es una excelente idea tan mal ejecutada que hace quedar como un rey al clásico control remoto; la vieja tecnología que, precisamente, Nintendo buscaba de alguna manera mejorar con el Gamepad.

Cuando alguien adquiere un producto –sea tecnológico o no–, el tiempo es el juez de última instancia que sentencia qué tan buena es su calidad. Un carro puede ser una maravilla recién salido del concesionario, pero si al año le suena hasta la pintura, deja mucho que desear. Lo mismo ocurre con software, hardware y prácticamente cualquier otro producto tecnológico.

Sin embargo, el desgaste que conlleva el tiempo no se refleja en la mayoría de las evaluaciones, que se hacen en productos nuevos que se prueban por pocas semanas. Esta columna de opinión tiene como meta aliviar un poco ese problema.

‘Amores y odios’ será una serie de artículos en la que yo, como amante de la tecnología y usuario acérrimo de ella, compartiré mi opinión de productos que llevo usando varios meses. Les contaré las cosas que me enamoran y las que me desesperan de algunos de los gadgets y software que más uso en el día a día y que son muy populares en el mercado. Espero que les resulte útil este espacio a nuestros lectores y, sobre todo, que lo disfruten y entablemos conversaciones apasionadas (y ojalá respetuosas) sobre la tecnología.

Estreno la columna con uno de los productos más importantes del año pasado: Windows 8.

Amores:

• Un sistema operativo visualmente estimulante: Aunque el aspecto de Windows 8 es un tema de gustos, es difícil discutir que le apuesta mucho a lo visual. Hay una variedad hermosa de colores por todos lados, la imagen de inicio se apodera de la pantalla con una potencia visual espectacular, y en general usar la interfaz antes conocida como Metro (en adelante Metro) es un deleite. Con el paso del tiempo uno aprecia mucho más esos detalles visuales que hacen más agradable disfrutar del producto, y cada vez hay más aplicaciones hermosas que usan toda la ‘finca raíz’ disponible para mejorar considerablemente la experiencia de uso. Usar Wikipedia es un placer y leer noticias en Bento es delicioso. Otros sistemas operativos simplemente no se pueden comparar con la propuesta visual de W8.

•  Los charms son un encanto: Aunque la usabilidad de W8 ha sido atacada desde varios frentes (cosa que trataré más abajo), una de las mayores ventajas del sistema operativo en ese ámbito son los charms. Estos ‘encantos’ surgen del lado derecho de la pantalla cuando el usuario hace un gesto –en el caso de los dispositivos táctiles– o cuando mueve el cursor a la parte superior derecha de la pantalla –cuando se trata de un mouse–. Hay varios charms, pero los que se lucen son lo de ‘opciones’, ‘buscar’,’dispositivos’ y ‘compartir’, pues mejoran muchísimo la forma en que uno usa un sistema operativo. Son contextuales, entonces funcionan de manera diferente dependiendo de qué está haciendo el usuario. Compartir y buscar cosas nunca había sido tan sencillo, intuitivo y rápido. Lo mismo se puede decir de enviar contenido a otros dispositivos o cambiar las opciones de un programa. Aunque el sistema de charms no es perfecto (no funciona en la inferfaz de escritorio y por ende con ninguna aplicación tradicional) lo amo con todo y sus defectos.

• El rendimiento es excelente y todo funciona como debe: Windows 8 es el sistema operativo para computadores más veloz que he usado, especialmente si uno tiene un disco duro de estado sólido. En mi ASUS Zenbook, el sistema operativo arranca en menos de 10 segundos y se apaga en menos cinco. Además, en ese equipo instalé W8 sobre una copia de W7 y todo funcionó como debía. Hay que decir, sin embargo, que fue necesario descargar unos drivers para que las teclas especiales y el trackpad del portátil aprovecharan al 100% lo que ofrece W8. Uno de mis grandes temores era que los juegos perdieran rendimiento o que Steam no funcionara bien, pero no pasó nada. Esto me sorprendió mucho, porque cambiar de versión de Windows siempre ha sido todo un trauma para mí (y eso que instalé W8 desde el primer día que estuvo disponible la versión final).

• Un Windows tradicional mejorado: Una de las más gratas sorpresas que recibí con W8 es que su modalidad de escritorio –es decir la interfaz que no es Metro sino más parecida a la que ostenta Windows desde hace años– es mucho mejor y funcional que la de W7. Los ribbons, que tanta gente odia, para mí han resultado ser una bendición y me han agilizado mucho el trabajo en el explorador de archivos, sobre todo cuando uno quiere entrar a cacharrear y modificar el software y los archivos que hay en el sistema operativo.

Odios

• Windows 8 es bipolar: Entiendo que Microsoft quiera ofrecer lo mejor de dos mundos, y que su meta sea que el usuario pueda elegir entre la interfaz de escritorio clásica y Metro. El problema es que no se llevan bien entre ellas. Por ejemplo, si tengo una aplicación en Metro y paso a trabajar escritorio, la aplicación de Metro deja de correr. Si uso la app de Skype en Metro y estoy en una llamada, pero paso a revisar Word en el escritorio, la llamada queda muda a menos que ancle Skype al lado lateral de la pantalla, cosa que me ocupa espacio de trabajo y limita el número de aplicaciones que funcionan al tiempo a dos.  Al menos los programas abiertos en interfaz de escritorio sí siguen corriendo normalmente así uno se pase a Metro. Tampoco aplican varias ventajas de W8 en el escritorio, como los charms, cosa que de verdad duele. Es inexplicable que Microsoft diga que quiere ofrecerles opciones a los usuarios, pero que esas opciones sean excluyentes en aspectos cruciales.

• Con teclado y mouse la experiencia se queda corta: Usar estos dos clásicos de la computación en W8 se siente como remar en un barco que debería llevar motor. Uno siente que todo toma más tiempo y todo es más torpe en comparación con una experiencia táctil. Por ejemplo: mientras con teclado y mouse toca llevar el cursor a la parte superior derecha para revelar los charms –cosa que se demora un poco–, en una tableta basta con mover el dedo hacia adentro desde el borde derecho. No es fluido hacer zoom o moverse dentro de las aplicaciones con una ruedita en el mouse o las flechas del teclado. Cuando se trabaja en interfaz Metro, cerrar una ventana con el mouse es un proceso torpe. Para todas estas tareas es mucho más intuitivo y agradable usar los dedos. Esto es apenas natural, porque es evidente que W8 muestra todo su potencial si el usuario puede usar sus dedos. Además, para allá va todo. Pero hoy en día es inevitable sentir que uno está trabajando con menos agilidad que en otros sistemas operativos.

• Microsoft embute sus productos a las malas: Alguien está portándose muy mal y no ha aprendido las lecciones del pasado. Ese alguien es Microsoft, pues la empresa está volviendo a sus tácticas de obligar al usuario a usar sus productos y servicios. Bing está en todos lados en W8 (desde el clima hasta las acciones de la bolsa y el buscador), pero eso no es tan grave como lo que hace MS con el reproductor de música y y el de video. Al abrir estos programas ni siquiera se muestra ‘de una’ el contenido que uno tiene; la bienvenida la da el almacén de Xbox y, de entrada, ofrece música y artistas para que el usuario compre. ¿Por qué no ofrecer también Pandora, Spotify y Deezer, por ejemplo? ¿Por qué me muestran solo lo que Microsoft vende? Si W8 vende bien, no me sorprendería una acción legal en este aspecto. ¿Recuerdan la demanda antimonopolio por incluir Internet Explorer en Windows? Aunque las circunstancias son diferentes –pues Redmond es un jugador nuevo y relativamente pequeño en el negocio de la música en línea–, los hechos son parecidos.