Por lo menos así fue hasta este miércoles 25 de julio, cuando la Agencia Espacial Italiana anunció que los investigadores han detectado signos de un cuerpo grande y estable de agua líquida encerrada bajo una milla de hielo cerca del polo sur de Marte. Así lo aseguró el portal Wired.

Cómo funciona Marsis, el dispositivo que descubrió el pozo de agua en Marte

Las observaciones fueron registradas por el Mars Advanced Radar para Subsurface y el instrumento Ionosphere Sounding (Marsis). Este dispositivo fue creado para este tipo de exploraciones y ahora los científicos se preguntan sobre los detalles de la geología de ese planeta y su potencial para albergar vida.

Además, Marsis recolectó la evidencia desde la órbita, volando a bordo de la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Funciona mediante la transmisión de pulsos de ondas electromagnéticas de baja frecuencia hacia el planeta rojo.

Las ondas se reflejan contra el agua, el suelo y el hielo, llevando pistas sobre la composición geológica del planeta. Además su funcionamiento es muy sencillo dado que solo se necesita apuntar en la dirección que se quiere estudiar y luego ver qué rebota.

Por el momento no se conoce qué tan profundo es el yacimiento en Marte. Lo que significa que los científicos no pueden especificar si se trata de un pozo subterráneo, un cuerpo tipo acuífero o simplemente una capa de lodo. Así lo informó el medio National Post.

Imagen:European Southern Observatory (Flickr)

El robot Curiosity de la Nasa sigue recorriendo Marte en busca de muestras y pruebas de que el planeta rojo fue alguna vez habitable. La Nasa informó que el vehículo ha estado cavando y recogiendo muestras que revelan que una región montañosa de Marte contiene una gran variedad de minerales, químicos y texturas. Estos materiales le están dando pistas a los científicos para descubrir cómo una posible corriente de agua subterránea interactuó con estas rocas.

Como el agua es un ingrediente clave para la vida en la Tierra, su posible presencia en el pasado en Marte podría significar que también hubo vida en ese planeta. Un científico del Laboratorio de Ciencia en Marte de la Nasa, Joy Crisp, le dijo a The Verge “estamos encontrando diferentes entornos habitables a medida que avanzamos”.

Curiosity aterrizó en Marte hace cuatro años, en un área llamado Cráter Gale, donde ha descubierto materia orgánica y un antiguo cauce que pudo haber albergado agua, y que aumenta las posibilidades de que Marte haya sido habitable en el pasado. Desde entonces el robot ha viajado unos 14 kilómetros y actualmente está escalando una montaña en el Cráter Gale llamada ‘Mount Sharp’.

Específicamente, Curiosity encontró boro en Marte, por primera vez en su viaje. Ese es un elemento que nunca se había hallado en Marte, y su presencia en el planeta resulta interesante porque es muy soluble en agua. Usualmente, el boro se encuentra en lugares donde el agua se ha evaporado.

Y aún más intrigante es el hecho de que Curiosity encontró el boro dentro de unas llamadas ‘venas’ minerales en Mount Sharp. Estas venas son grietas dentro de las rocas que están llenas de minerales. Se cree que esos minerales solían circular dentro de antiguas aguas subterráneas en Marte. Cuando esa agua eventualmente se evaporó, los minerales quedaron en las grietas.

En cuanto a la fuente de esa agua subterránea, una de las hipótesis que tiene la Nasa es que en algún momento hubo un lago en el Cráter Gale, y el boro quedó atrapado en las ‘venas’ de las rocas debajo del lago. Cuando el lago se evaporó, el agua siguió corriendo a través de las grietas en las rocas. Si esta hipótesis es cierta, podríamos decir que esa agua subterránea pudo haber sido habitable en algún momento. No solo se trataba de agua, sino que se cree que esa agua era lo suficientemente cálida y no tan ácida para que muchos tipos de bacteria pudieran vivir ahí.

Obviamente la Nasa nos aclara que aún no se ha encontrado evidencia concreta de vida en Marte. Pero las evidencias de este posible sistema de aguas subterráneas extiende potencialmente el período de tiempo en que Marte pudo haber sido habitable, lo cual aumenta las posibilidades de que existiera vida en el planeta.

Imágenes: Nasa.