Pero esta no es la primera foto tomada a color en el espacio. En 1990 la NASA lanzó el telescopio espacial Hubble, el cual también tomó fotografías del espacio. Sin embargo, la diferencia entre fotografías es notoria, pues la tecnología con la que cuenta el James Webb es suficiente para ver a profundidad las estrellas y galaxias que habitan en el espacio.

De hecho, las revelaciones incluyen un cúmulo galáctico y un agujero negro, la atmósfera de un planeta lejano y hasta una “guardería estelar” donde se supone, nacen las estrellas. Todo esto no es novedad, pues el Hubble ya antes los había identificado, pero debido a la gran tecnología de los instrumentos del James Webb y su gran capacidad se pueden ver todos estos cuerpos celestes y formas galácticas con mayor claridad.

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¿Estamos solos en el universo? Uno de los objetivos principales de la NASA con este tipo de telescopios es encontrar signos de vida en el universo. Por otro lado, esperan conocer a profundidad los 5000 exoplanetas que hay y determinar cuáles tienen las condiciones para que los humanos lo puedan habitar. Los científicos esperan que con el James Webb estas incógnitas queden resueltas.

De hecho, el James Webb logró identificar que en el exoplaneta WASP-96 hay signos inequívocos de agua e incluso evidencia de nubes. Esto es un “método indirecto” para estudiar los exoplanetas, así lo explicó la científica adjunta al proyecto, Knicole Colón. Sin embargo, el telescopio utilizará métodos de observación más directos desde el próximo año. Por ejemplo, el James Webb cuenta con los instrumentos suficientes para detectar moléculas como el metano o el dióxido de carbono.

Por otro lado, el telescopio le echó un vistazo a una nebulosa planetaria denominada NGC 3132 o “Nebulosa del Anillo Sur”. En la fotografía y las muestras tomadas de ella, el telescopio le proporcionó a los científicos más pistas sobre el rumbo que toman las estrellas cuando su vida termina. Sí, una nebulosa planetaria es un área repleta de polvo cósmico y gas que se genera por las estrellas moribundas.

Solo queda esperar las maravillas que siga capturando el telescopio James Webb del espacio.

Imagen: NASA

La misión Hubble de la Nasa anunció que usando el telescopio espacial, un equipo de astrónomos detectaron lo que parecen ser penachos altos que expelen vapor de agua en la superficie helada de la luna de Júpiter llamada Europa.

Desde hace muchos años, los investigadores han sospechado que Europa contiene un océano global debajo de una capa gruesa, de kilómetros de grosor, de hielo. Pero la nueva observación indica que sería posible tomar una muestra de ese océano sin necesidad de aterrizar en la luna, explicó Engadget.

Geoff Yoder, administrador asociado para la Misión de Ciencia de la Nasa, explicó que “el océano de Europa es considerado uno de los lugares más prometedores que potencialmente podrían albergar vida en el sistema solar… Estos penachos, si de hecho existen, podrían brindar otra forma de estudiar la subsuperficie de Europa”.

Según la Nasa, se estima que las ‘fuentes’ son de 200 kilómetros de altura, y fueron identificadas por William Sparks, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, mientras que su equipo estaba buscando una atmósfera expandida alrededor de Europa. Con 10 imágenes diferentes, tomadas en más de 15 meses, el equipo de Spark vio evidencias de los penachos en tres de las capturas.

En 2012, un equipo de investigadores en San Antonio también detectó evidencia de penachos de vapor en Júpiter usando el espectrógrafo, pero usaron un método diferente y llegaron a la misma conclusión. Aunque el tamaño y la ubicación de los penachos correspondían entre las dos observaciones, la Nasa aún no ha confirmado que los fenómenos observados son chorros de vapor de agua.

Sin embargo, la agencia ya está planeando nuevas misiones para estudiar el fenómeno encontrado en Júpiter. Cuando haga su lanzamiento en 2018, la Nasa planea usar la cámara infrarroja en el Telescopio Espacial James Webb para confirmar la actividad de vapor. Y viendo más allá en el futuro, la Nasa también planea enviar una carga a Europa que podría confirmar y estudiar los penachos desde una distancia más cercana.

Imagen: Nasa. 

Antes de 2010, el agua la enviaban la Estación en unas bolsas grandes que llegaban en transbordadores espaciales, pero ahora el precioso líquido es reciclado. Lo hacen gracias a un purificador que en tiempo real hace que esta pueda volver a ser utilizada. Hadfield aclara que ellos pueden hacer eso porque el agua que envían desde la Tierra pasa por un proceso de purificación previo para que pueda ser reciclada muchas veces. Pero incluso, la orina de los astronautas es reciclada.