El R1, como han nombrado este robot centauro, fue construido por JAXA y la firma Gitai, una compañía especializada en el desarrollo de robots y herramientas de investigaciones espaciales. Está compuesto por piernas similares a las de un cuadrúpedo y un torso que se asemeja al cuerpo humano. Sus cuatro patas están equipadas con ruedas de manera que pueda trasladarse sin importar cuán escapado sea el suelo lunar. En la parte de arriba encontramos un torso con dos brazos robóticos y un cuello (o cabeza) en el que se ubican dos cámaras para explorar la estrella.

Eso sí, las empresas argumentan que la máquina espacial fue diseñada para recorrer la luna muy lentamente, pues su función es seguir conociendo los secretos que esconde el terreno lunar. El plan de trabajo consiste en recolectar muestras de rocas y llevarlas las bases lunares de la NASA, JAXA, la agencia europea, China y Rusia.

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Ante de crear el R1, Gitai había diseñado una maqueta en tamaño real del módulo Kibo; la función se integró en el robot centauro para un mejor funcionamiento, aunque no fue diseñada pensando en él. Kibo consiste en un brazo robotizado que puedes desarrollar y ensamblar paneles, conectar cables y realizar todo tipo de operaciones avanzadas.

Aunque aún se desconoce la fecha de lanzamiento del robot centauro, el R1, se estima que sea en los próximos dos años. Entre las expediciones que generan bastante expectativa está el Programa Artemisa, liderado por la NASA para enviar astronautas a la Luna. El próximo lanzamiento de Artemisa está programado para el año 2025; sin embargo, JAXA espera que con el R1 las investigaciones sobre la Luna se aceleren mucho más.

Imagen: JAXA

En ese orden de ideas, que hayan pasado poco menos de 1.500 años para que dos naves terrícolas hayan llegado fuera de ese Sistema Solar que imaginó Copernico es un gran y acelerado avance, que habla muy bien de la importancia que le estamos dando a la exploración espacial, a conocer a profundidad lo que nos rodea.

Este año, especialmente, los avances en esa exploración espacial han dado pasos agigantados, aunque todo es parte de un proceso que lleva años y que seguirá en constante expansión, como el Universo mismo.

¡Al infinito y más allá!

We're returning to the Moon, preparing to go beyond to Mars. We are going. We are NASA. pic.twitter.com/y24AaicGRy

— NASA (@NASA) November 17, 2018

A mediados de este año, descubrimos pozos de agua líquida y salada en Marte. Luego, supimos que esa misma agua tiene suficiente oxígeno para albergar vida, aunque sea microscópica (como los tadígrados, también conocidos como osos de agua).

Unos meses después, logramos que aterrizara la sonda InSight en la superficie marciana, para estudiar el planeta rojo a profundidad: su estructura interna, su actividad sísmica, cómo se formó y cómo evolucionó, entre otras cosas. Además, nos envía hermosas fotos del vecino más cercano.

Por otro lado, los japoneses lograron posar dos rovers en un asteroide, cuya superficie recorren y estudian (también nos envían fotos), para intentar descubrir secretos sobre la formación de nuestro planeta.

Además, y como ya lo habíamos mencionado, una nave terrestre, la Voyager 2, siguió los pasos de su hermana, la Voyager 1, y logró salir, por segunda vez en su historia, de la heliósfera, una especie de burbuja que está influenciada por los vientos y el campo magnético del Sol. Es decir, los límites de nuestro sistema solar, que parecen estar constituidos por un muro de hidrógeno que la Nasa está estudiando a profundidad gracias a la nave New Horizons.

De turismo por el espacio exterior

Pero no es todo, también se están comenzando a planear los primeros viajes turísticos espaciales. De hecho, Space X eligió a su primer pasajero, que hará un recorrido alrededor de la Luna en 2023. Se trata del multimillonario japonés Yusaku Maezawa, que llevará a un grupo de entre seis y ocho artistas consigo para que hagan obras con la experiencia.

Por todo lo que ha avanzado la exploración espacial, merece ser la innovación del año en los Premios ENTER.CO 2018, pero tú decides… igual, quedan muchos años más de avances en esa materia, porque hay misiones para explorar Mercurio, Júpiter, Saturno e, incluso, el Sol.

Imágenes: @NasaInSight (vía: Twitter)

Ahora, la ficción se volvió realidad, aunque sin Bruce Willis, amenaza a la Tierra, equipo de perforadores ni bomba atómica. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (Jaxa, por sus siglas en inglés) logró que su sonda Hayabusa 2 posara dos pequeños rovers, los Minerva II 1A y 1B, en la superficie del asteroide Ryugu, como informa Jaxa en su cuenta de Twitter.

We are sorry we have kept you waiting! MINERVA-II1 consists of two rovers, 1a & 1b. Both rovers are confirmed to have landed on the surface of Ryugu. They are in good condition and have transmitted photos & data. We also confirmed they are moving on the surface. #asteroidlanding

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) September 22, 2018

En el trino, la agencia nipona confirmó que las dos sondas aterrizaron bien, están enviando imágenes y se moverán en la superficie. De hecho, publicaron algunas imágenes enviadas por los Minerva II, que están en el Ryugu. La sonda Hayabusa 2 llegó a ese asteroide en junio de este año, luego de tres años y medio de viaje, de acuerdo con BBC.

"I cannot find words to express how happy I am…" Y.T.

The MINERVA-II1 rovers have successfully landed on asteroid Ryugu, snapped photos & taken the first successful hop! Have a read about this world first and hear the comments from our Project Members.https://t.co/xtoIcWIT5X pic.twitter.com/AOYDhhBDe2

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) September 22, 2018

Photo taken by Rover-1B on Sept 21 at ~13:07 JST. It was captured just after separation from the spacecraft. Ryugu's surface is in the lower right. The misty top left region is due to the reflection of sunlight. 1B seems to rotate slowly after separation, minimising image blur. pic.twitter.com/P71gsC9VNI

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) September 22, 2018

[MINERVA-II1] #asteroidlanding https://t.co/iafav3jguJ pic.twitter.com/GBvfEYcPTV

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) September 21, 2018

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Un asteroide mítico que puede guardar un gran secreto

El nombre del asteroide, Ryugu, le fue puesto en 1999, cuando lo descubrieron, y es un homenaje al palacio del dios dragón del mar, que tiene paredes de coral. Según una leyenda japonesa, un pescador fue recompensado con una visita a ese palacio, de donde trajo a la tierra de los hombres una caja con un secreto. Ese secreto puede ser detalles de la formación y evolución de la Tierra, que es lo que buscan los rovers en su estudio del objeto espacial, que es de una variedad muy primitiva.

Aunque anteriormente la Agencia Espacial Europea había aterrizado un vehículo robótico en un cometa helado, esta es la primera vez en la historia humana que dos naves terrícolas se posan en un asteroide. Para lograrlo, el Hayabusa 2, que orbita a 20 kilómetros de la superficie del Ryugu, debió descender a 50 metros para soltar a los Minerva II.

Ahora nos queda esperar para ver si los dos rovers encuentran al dios dragón del mar y su caja que contiene el secreto del origen de nuestro planeta, de su evolución. Mientras tanto, maravillémonos con las imágenes que vayan enviando en su búsqueda.

Imágenes: @haya2e_jaxa (vía: Twitter)