Uno de los lanzamientos más importantes este año en E3 vino de un lugar inesperado: el PC Gaming Show. Usualmente este evento es opacado por las conferencias de las grandes consolas (Nintendo, Xbox y PlayStation), pero con el anuncio a última hora de ‘Age of Empires Definitive Edition’, Microsoft se robó la atención de todos los gamers.

En Colombia se sintió esa emoción alrededor del anuncio. Aunque la mayoría de personas experimentaron primero ‘Age of Empires 2’, que llegó en 1999 justo cuando los computadores entraron a más hogares en el país, es fácil reconocer que ‘Age 1’ fue el punto de partida de uno de los más brillantes videojuegos de estrategia en la historia.

En ENTER.CO tuvimos la oportunidad de hablar con Jorg Neumann, jefe de producción para Microsoft Studios Global Publishing y una de las cabezas detrás de ‘Age of Empires Definitive Edition’. Neumann ha trabajado en títulos como ‘Screamride’,’Killer Instinct’, ‘Quantum Break’ y ‘ReCore’. En la actualidad, además de la versión remasterizada de ‘Age of Empires’, él está involucrado en ‘Crackdown’ y ‘State of Decay 2’.

Por y para los fans

Lo primero que deben saber los fans de ‘Age of Empires’ es que este juego no está realizado por personas ajenas a la franquicia. Para estar seguros de que el producto final estaría a la altura, Microsoft reclutó a un grupo de fans del juego llamado Forgotten Empires. Ellos son un equipo de apasionados desarrolladores y gamers que han creado varios mods (expansiones de un juego no oficiales) de ‘Age of Empires 2’ y ‘Age of Empires 3’. Por supuesto, siendo fans de la franquicia, ellos estuvieron entusiasmados de poder trabajar en una versión moderna del título original.

Pero Neumann no se detuvo allí. Para tener a alguien que entendiera la naturaleza de ‘Age of Empires’ buscó a las personas del desarrollador Ensemble Studios, el equipo detrás del primer juego. “Cuando los contactamos nos dijeron: si ustedes quieren hacer ese juego de nuevo tienen que encontrar a un sujeto llamado Matt”. La persona a la que se referían es Matt Pritchard, uno de los programadores que estuvo involucrado en el título original. Él fue otro de los miembros que Microsoft reclutó para reconstruir el imperio de ‘Age of Empires’.

Los pequeños cambios que llegan a la mesa

‘Age of Empires Definitive Edition’ se perfila para ser mucho más que un regreso a la nostalgia. La idea de integrar 4k en la ecuación significó que todos los recursos del juego debían hacerse de nuevo. La música y efectos de sonido también fueron remasterizados para su regreso.

Neumann aseguró que no se trata simplemente de una ‘versión más bonita’ del juego. El equipo buscó solucionar ciertos problemas que tenía el original. El balance de las unidades, por ejemplo, fue ajustado para eliminar desventajas. Esto significa que los veteranos tendrán que buscar nuevas formas de que imperio se imponga sobre otros.

“Lo que ves ahora es un juego que tal y como recordabas ‘Age 1’, porque las personas tienen todo tipo de memorias positivas de él. Pero también está, de manera asombrosa, modernizado y se siente genial en las máquinas actuales”, afirmó Neumann.

¿Qué viene después para ‘Age of Empires’?

Todo parece indicar que las olas de bienvenida a ‘Age of Empires Definitive Edition’ bastaron para que la franquicia pusiera en marcha los siguientes proyectos. Durante Gamescom se informó que ‘Age of Empires 2’ y ‘Age of Empires 3’ tendrán también una versión remasterizada.

También se confirmó que ‘Age of Empires 4’ está en camino, aunque ni Neumann ni los voceros de Microsoft están autorizados a compartir mucha información del juego por el momento.

‘Age of Empires Definitive Edition’ sale el 19 de octubre de 2017.

Imágenes: Microsoft

Desde la cinemática inicial –que emula a dos reyes jugando ajedrez– y la música del menú principal sabemos que la experiencia que viviremos a continuación con ‘Age of Empires II: The Age of Kings’ será sublime. La calidad gráfica y los sonidos ambiente fueron tan buenos para la época, que hoy, casi 16 años después de su lanzamiento en 1999, siguen siendo notables. De hecho, hace poco más de 12 meses salió una nueva expansión que agregaba nuevas campañas, nuevas civilizaciones, música incidental y mejoras en las texturas visuales y auditivas remasterizados en alta definición.

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El concepto, tan simple pero a la vez tan estratégico, de desarrollar una sólida civilización desde la Edad Feudal hasta la Edad Imperial recolectando comida, madera, piedra y oro, es fantástico. La grandísima variedad de las unidades militares y de asedio; especialmente los soldados únicos y la arquitectura propia de cada civilización, es rica y maravillosa. Ah, y cómo olvidar cuando se hacía trampa. Recuerdan ‘how do you turn this on’, ‘robin hood’ o ‘furious the monkey boy’; que desataba un engendro parecido a un chimpancé capaz de tumbar una maravilla con un par de arañazos.

Era un juego también muy, muy divertido, y a veces tan surreal como una pintura de Dalí. Resultaba gracioso ver correr más rápido a los panzones reyes que a la caballería, o apreciar cómo los soldados, a solo golpes de espada y flechas, podían hacer arder un edificio hasta tumbarlo, o intentar entender ‘las maravillas de la ingeniería’ que permitían que un elefante de guerra persa cupiera en un barco de transporte al que doblaba en tamaño.

Así como un filme de Werner Herzog me enseñó que el conquistador español Lope de Aguirre fue conocido como ‘La cólera de Dios’, ‘Age of Empires II: The Age of Kings’ me enseñó que Atila, el rey de los hunos, fue ‘el azote de Dios’. Del videojuego también aprendí que el emperador Moctezuma fue asesinado a pedradas por su propio pueblo, los aztecas, por el inconformismo de su gente al ver cómo le regalaba su civilización a Hernán Cortés. Pero no solo eso. Supe que Federico Barbarroja, emperador del Sacro Imperio Germánico, participó en la Tercera Cruzada y obtuvo legendarias victorias contra los musulmanes del rey Saladino, hasta que el barbado teutón murió ahogado por el peso de su armadura mientras se refrescaba debido al sofocante calor de la actual Turquía, en el río Göksu.

Sí. Yo aprendí más sobre historia medieval jugando ‘Age of Empires II’ que once años de clases en el colegio. Y no es que mi colegio fuera malo, sino que el método de aprender jugando es mucho más eficaz. Eso ofrecía ‘Age of Empires II’: conocimiento y diversión, algo que pocos videojuegos son capaces de proporcionar.

Imagen: Captura de pantalla. 

Si guardaron sus cajas de ‘Age of Empires 2’ que compraron en el 99… o bueno, si consiguieron la versión remasterizada en HD que se lanzó en Steam el 9 de abril de 2013, buenas noticias. Una nueva actualización, que expandirá más la popular entrega de Microsoft Studios, llegará pronto.

Como reporta Kotaku, el anuncio se hizo a través de los foros de la comunidad de Steam. Ryan Chaply, productor de ‘Age of Empires 2 HD’, está celebrando los dos años de lanzamiento de la versión remasterizada. Al igual que la compañía hizo con ‘The Forgotten’, una expansión creada por fans, los desarrolladores están en proceso de crear una nueva expansión, con más campañas, más unidades, nuevas civilizaciones y demás.

Chaply dejó la imagen de arriba como un teaser de lo que vendrá. Así que ya saben, los clásicos nunca mueren… y al parecer reciben actualizaciones chéveres. Así que preparen sus ovejas para explorar los mapas y esperemos que estos caballeros en camellos puedan ir a rescatarlos de vuelta.

Imágenes: AOE (via Steam)

Yelmos de acero

Dejar de jugar en el computador ‘Príncipe de Persia’, que era en dos dimensiones, y pasar a jugar ‘Age of Empires II’, es como pasar de manejar un Renault 4 a un Rolls Royce Phantom. Es que desde la cinemática inicial –que emula a dos reyes jugando ajedrez– y la música del menú principal sabemos que la experiencia que viviremos a continuación será sublime.

Todo, absolutamente todo en ‘Age of Empires II’ es legendario. La calidad gráfica y los sonidos ambiente fueron tan buenos para la época, que hoy en día, casi 16 años de su lanzamiento en 1999, siguen siendo notables. De hecho, hace poco más de un año salió una nueva expansión que agregaba nuevas campañas, nuevas civilizaciones, música incidental (les ruego que la escuchen mientras terminan de leer la nota) y añadidos en las texturas visuales y auditivas remasterizados en alta definición.

El concepto tan simple pero a la vez tan estratégico de cómo desarrollar una sólida civilización desde la Edad Feudal hasta la Edad Imperial, recolectando comida, madera, piedra y oro, es fantástico. La grandísima variedad de las unidades militares y de asedio; especialmente los soldados únicos y la arquitectura propia de cada civilización, es rica y maravillosa.

Ah, y cómo olvidar cuando se hacía trampa. Recuerdan ‘how do you turn this on’, ‘robin hood’ o ‘furious the monkey boy’; que desataba un engendro parecido a un chimpancé capaz de tumbar una maravilla con un par de arañazos.

Era un juego también muy, muy divertido, y a aveces tan surreal como una pintura de Dalí. Era gracioso ver correr más rápido a los panzones reyes que a la caballería, o apreciar cómo los soldados, a solo golpes de espada y flechas, podían hacer arder un edificio hasta tumbarlo, o intentar entender ‘las maravillas de ingeniería’ que permitían que un elefante de guerra persa cupiera en un barco de transporte al que doblaba en tamaño.

El azote de Dios

Así como un filme de Werner Herzog me enseñó que el conquistador español Lope de Aguirre fue ‘la cólera de Dios’, ‘Age of Empires II’ me enseñó que Atila, el rey de los hunos, fue conocido como ‘el azote de Dios’.

Del videojuego también aprendí que el emperador Moctezuma fue asesinado a pedradas por su propio pueblo, los aztecas, por el inconformismo de su gente al ver cómo le regalaba su civilización a Hernán Cortés.

Pero no solo eso. Supe que Federico Barbarroja, emperador del Sacro Imperio Germánico, participó en la Tercera Cruzada, obteniendo legendarias victorias contra los musulmanes del rey Saladino, hasta que el barbado teutón murió ahogado por el peso de su armadura mientras se refrescaba debido al sofocante calor de la actual Turquía, en el río Göksu.

Sí. Yo aprendí más sobre historia medieval jugando ‘Age of Empires II’ que once años de clases en el colegio. Y no es que mi colegio fuera malo, sino que el método de aprender jugando es mucho más eficaz. Eso ofrecía ‘Age of Empires II’: conocimiento y diversión, algo que pocos videojuegos son capaces de proporcionar.

Para despedir este #TBT les dejo una de mis frases favoritas, que prontamente estará tatuada en mi piel, en referencia al día en que ‘el azote de Dios’ murió: “El más grande de todos los guerreros no había de ser llorado con lamentos de mujer, ni con lágrimas, sino con sangre de hombres”.

Nos vemos el próximo jueves. Pásenla bien.

Imagen: Captura de pantalla