Un estudio publicado por Propublica informó que durante la última década (del 2001 al 2010) más de 1500 estadounidenses han muerto por ingerir demasiado acetaminofén.

El acetaminofén, también conocido como paracetamol, es uno de los fármacos con propiedades analgésicas más usados por las personas para aliviar el dolor. Pero al parecer, ingerir grandes cantidades de la droga puede conducir a severos daños en el hígado.

A diferencia de otros analgésicos, es muy difícil establecer una distancia entre una dosis segura y una potencialmente dañina para el organismo. El informe dice que 10 millones de personas usan esta droga semanalmente en Estados Unidos sin sentir ningún efecto, pero si se convierte en un hábito y se empieza a tomar en grandes cantidades puede ser letal para el organismo.

Según informó The Verge, la administración de alimentos y drogas ha sido consciente de este problema durante décadas. En 1977 el gobierno dijo que era obligatorio que el acetaminofén se etiquetara con una advertencia de ser nocivo para el hígado, pero la indicación no sucedió hasta el 2009: “El acetaminofén puede ser mucho menos seguro que la aspirina o el ibuprofeno”, dice el medio.

Los informes de salud pública sobre el acetaminofén han sido relacionados con más muertes que cualquier otro tipo de análgésico de venta libre (como el ibuprofeno o la  aspirina) y se informa que existen cada año alrededor de 78.000 estadounidenses en urgencias por sobredosis de paracetamol.

El paracetamol es también la causa principal en Estados Unidos de la insuficiencia hepática aguda, según datos de un estudio en curso financiado por los Institutos Nacionales de Salud.