En la investigación, desarrollada por un grupo de científicos australianos y franceses, las abejas de miel fueron entrenadas para asociar un número a un símbolo y viceversa. Esto quiere decir que estos insectos pueden reconocer que dos puntos (●●) se representan con un símbolo específico y que tres (●●●) con uno diferente, explicaron en The Royal Society Journal.

Otros animales han demostrado capacidades similares; entre ellos, primates y pájaros. Las abejas son los primeros insectos que hasta el momento tienen esta habilidad. “Si las abejas tienen la capacidad de aprender algo tan complejo como un símbolo creado para el lenguaje humano, podríamos estar abriendo las puertas a la comunicación entre especies en el futuro”, aseguró Andrew G. Dyer, científico participante en la investigación, en el documento publicado.

Cómo se realizó el estudio con las abejas de miel

Para realizar el estudio se dividieron las abejas en dos grupos; el primer grupo fue enseñado a asociar una cantidad con un símbolo, el segundo aprendió a asociar un símbolo con una cantidad. En el caso del primero, se les mostraba una cantidad de figuras, que podían ser círculos o cuadros –los científicos hicieron variaciones para asegurarse que entendían el concepto–, y después dos entradas, cada uno con un símbolo, uno correcto, que llevaba a azúcar, y uno incorrecto, que llevaba a una sustancia amarga. Para esto se usó una especie de laberinto en forma de Y.

Ambos grupos entendieron el concepto, aun cuando los objetos para representar cantidades cambiaban. Sin embargo, al intercambiar a las abejas de situación no lograron aprender el concepto en reversa.

El hecho de que la segunda parte del experimento fallara les permitió comprender a los científicos que los dos procesos de asociar y el de comprender un símbolo suceden en una región diferente del cerebro de las abejas. Muy similar a como el cerebro de los seres humanos divide procesos, explica el documento publicado.

Por su parte, Scarlett Howard, científico que lideró el proyecto, afirmó que este descubrimiento no solo permite entender la evolución de las habilidades numéricas, sino también trabajar en proyectos que ayuden a la comunicación con los animales. Además, podría ayudar a crear alternativas para programación de computadores si se logra entender mejor la forma como las abejas procesan información matemática.

Imagen: Natali_Mis (Vía iStock).

El crowdfunding ha hecho realidad el sueño de muchos emprendedores en el mundo. Hasta hace unos años, muy pocos sabían que internet les brindaba la posibilidad de financiar sus ideas, sin importar el alcance de estas.

Por plataformas de crowdfunding como Ideame, Indiegogo, Kickstarter y Verkami, han pasado proyectos de todo tipo, desde operaciones de alto riesgo, construcción de escuelas en lugares de difícil acceso y películas, hasta dispositivos para usar energías renovables en hogares y desarrollo de videojuegos.

Tal es así que recientemente un proyecto ha llamado la atención de todos. Se trata de Flow Hive, el invento de unos apicultores australianos que les permite a las personas extraer miel directamente del panal o la colmena de abejas (una labor considerada por muchos como algo extremadamente peligroso).

Todo pasa por un panal artificial con orificios hexagonales y una llave de flujo, que al girarse, te entrega miel fresca sin suciedad y equipos de procesamiento pesados. Tampoco se necesitan trajes especiales (recordemos que los trabajadores de la industria de la apicultura lucen como astronautas) o sacrificar las abejas en el proceso de extracción, una especie considerada actualmente en peligro de extinción.

La puja de Flow Hive en Indiegogo inició con 70 mil dólares –y gracias a la colaboración, el concepto en el que se basa el crowdfunding– el proyecto recaudó más de 13 millones de dólares, una cifra que bate con todos los récords de crowdfunding recientes. Más si tenemos en cuenta que sus emprendedores habían estimado un rango de tiempo mucho más largo para obtener la cifra inicial, y para abril del 2015, el proyecto quedó totalmente financiado (pero sigue ganando adeptos).

Es tan relevante el papel que desempeña el crowdfunding en el campo del emprendimiento, que ya en 2013 la revista Forbes publicó un ranking de las 10 mejores plataformas para recaudar fondos en Internet y las consideró como una industria con crecimiento exponencial. En el listado, se dejaron ver nombres como Kickstarter, GoFundMe, Indiegogo, Crowdrise, Crowdfunder, RocketHub, Appbackr y Angel List.

Imagen: Rocío Lara (Vía Flickr)

La biorobótica está demostrando cada día que la naturaleza es el mejor sistema de ingeniería que podemos imitar. Por ejemplo, ya tenemos motores que quieren ser como las hormigas, o robots salvavidas que simulan las capacidades de las cucarachas. Ahora conocimos que un grupo de científicos quiere aplicar las habilidades aeronáuticas de las abejas para hacer mejores a los drones.

Para que los drones sean efectivos volando, aún se necesita que sean capaces de evitar golpearse con las paredes o los objetos. Para lograrlo, un grupo de investigadores de la Universidad de Sheffield están estudiando el comportamiento de las abejas para descubrir cómo hacen estos insectos para volar sin tropezarse, según informó Popular Science.

Las abejas controlan su vuelo usando el flujo óptico del mundo visual que les rodea, pero no se sabe exactamente cómo lo hacen. El flujo óptico es el patrón de movimiento de objetos dependiendo de donde se encuentre quien observa. Se sabe que su sistema nervioso les permite detectar la dirección desde la que algo se acerca, pero no la velocidad a la que se mueve, según explicó el comunicado de la universidad.

En un reporte publicado ayer jueves, los científicos proponen un nuevo modelo computarizado de cómo vuelan las abejas para evitar los accidentes, con el objetivo de que los drones puedan aplicar el mismo método. El estudio sugiere cómo se puede programar un sistema de circuitos que podría detectar flujo óptico, lo cual es crucial en el vuelo de las abejas.

El investigador líder de la investigación, el doctor Alex Cope explicó que las abejas son excelentes navegadoras y exploradoras, y usan su visión eficazmente para esas labores a pesar de tener un cerebro diminuto

A partir del sistema que proponen, los investigadores seguirán estudiando cómo hacen las abejas para no estrellarse y solucionar labores de vuelo. Así, en el futuro se podría aplicar esta misma técnica para robots y drones.

En este video podemos ver una simulación de lo que sería el sistema de navegación inspirado en las abejas:

Imagen: skeeze (vía Pixabay). 

Según The Verge, las abejas empezaron a morir en masa desde 2006, y el 31% de la población total de abejas comerciales de Estados Unidos perecieron en 2012 solamente. Investigadores aseguran que las razones para las muertes de estos insectos alados se debe en gran parte a pesticidas, pero no se sabe puntualmente el porqué de tan alto número.

Esta situación ha puesto a los gobiernos a reaccionar, como el noruego. Por medio de un programa liderado por Bybi, un grupo ambientalista que ha asegurado dineros de compañías locales, se crearán rutas dentro de las ciudades llenas de flores y de sistemas de techos verdes para que las abejas tengan un camino seguro con recursos alimenticios, espacios de descanso y lugares para vivir.

El programa para las abejas noruego es muy parecido a ‘Autopista Mariposa’ anunciado por la Casa Blanca a principios de este año. El Gobierno estadounidense quiere hacer un corredor natural de 2.000 kilómetros entre el estado de Minessota y México para ayudar a repoblar el número de mariposas monarcas.

Imagen: Markus Trienke (Flickr).