Este martes, 25 de agosto, se llevó a cabo el conversatorio ‘Colombia en la era 5G’, organizado por Impacto TIC y MediaTek, que contó con voces del Gobierno, operadores móviles y fabricantes de celulares sobre el estado actual del 5G en el país. Se trató de una charla que, más que buscar pronosticar el futuro de las redes en Colombia, sirvió para educar a los espectadores sobre el estado actual y los mayores retos que tiene la llegada de esta nueva tecnología móvil en el país.

¿Por qué es relevante hablar de 5G?

La primera idea que se sacó del conversatorio, es que es necesario hablar de 5G porque a diferencia de otros tópicos, no estamos hablando de algún imaginario, sino de tecnología que ya existe y está aquí. Muchos países ya cuentan con redes 5G establecidas, mientas que otros están en medio de los procesos de implementación. Así que, en este punto, la pregunta no es tanto si va a llegar, sino cuándo y cómo.

¿En qué estamos entonces? Pues si pensamos en 5G como una nueva carretera, en estos momentos estamos en el punto en el que se están planeando cómo construirlas. Es un esfuerzo que tiene que tener como protagonistas tanto al Gobierno como a los operadores. El Estado, por su lado, tiene que establecer las reglas de juego, así como asignar las vías y otorgar garantías para que las empresas inviertan en este proyecto. Por el lado de los operadores, los esfuerzos en estos momentos están en prepararse y enviar un mensaje a los usuarios. El mayor reto está en establecer de qué manera se realizar esta inversión en la infraestructura necesaria para las antenas (uno de los retos de 5G es que se necesitan muchas más antenas).

¿Cómo va a llegar a un país como Colombia?

Hay que ser claro. Lo más seguro es que, cuando llegue 5G a Colombia, el primer modelo que será implementado será más para empresas. ¿La razón? Es que las mayores aplicaciones de este tipo de tecnologías pueden ser más interesantes para las instituciones y organizaciones, por lo que a los operadores y gobierno les conviene empezar por este público. De ahí, luego poco a poco se estaría dando un salto para que los usuarios comiencen a disfrutar de estas funciones. Por eso, incluso si la llega a los hogares no será lo que se dará en un primer lugar.

¿Necesito comprar un equipo 5G ya mismo?

Los equipos de gama alta ya están apostando por chipsets de 5G. La pregunta de los usuarios es entonces ¿Tengo que comenzar a pensar ya mismo en ahorrar para comprar un equipo de 5G?

La respuesta de  Amikam Yalovetzky, gerente de ventas senior para MediaTek Latinoamérica,  es que los dispositivos ya se están acercando al punto en el que cuando el 5G llegue a nuestro país las personas encontrarán smartphones mucho más asequibles para la gama alta y gama media. En el caso del 5G la inclusión de nueva tecnología suele encarecer el valor de estos (de ahí que muchos incluyan el tipo de conectividad en sus denominaciones, para explicar un incremento de hasta 100 dólares). Pero en el caso de MediaTek, uno de los compromisos de la compañía es encontrar maneras de ‘democratizar el 5G’, de manera que más personas, con diferentes presupuestos, puedan tener acceso a esta tecnología.

Yalovetzky puso como ejemplo lo que la compañía ha hecho con sus SoC en el campo de gama media y baja en los últimos años. La mayoría de esfuerzos del fabricante de chipsets están enfocados en traer algunas de las funciones y ventajas de los equipos más avanzados a los smartphones de gama media y baja. Por ejemplo, su línea G ha buscado que incluso aquellos equipos por debajo del millón de pesos puedan ser utilizados como dispositivos gamer.

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De acuerdo con 5G Américas, asociación de la que hacen parte empresas de la industria de las telecomunicaciones del continente, América Latina duplicó el número de conexiones LTE en el primer semestre de este año, llegando a 139,8 millones. Este crecimiento es significativo, ya que hace un año solo contaba con 68,6 millones. Además, aumentó la participación del mercado LTE en un 100 por ciento.

Por medio de un comunicado, 5G Américas relevó que la interacción de las conexiones LTE está por encima de todas las demás tecnologías. A comparación de un año, esta tecnología logró un crecimiento de 11 puntos porcentuales. Según datos de Ovum correspondientes al primer trimestre de 2017, este año se registraron 863 millones suscripciones más que 2016, para un total de 2.160 millones de conexiones en todo el mundo.

LTE en América Latina y Caribe

Aunque América Latina tuvo un crecimiento importante, Norteamérica es el que más conexiones tiene. Con un total de 308,5 millones de suscripciones, este es el continente que reina hasta el corte de marzo de este año. Además, cuenta con una de las tasas más altas de penetración, la cobertura más amplia y la mayor participación en el mercado LTE del mundo.

“El crecimiento acelerado continúa en América latina y el Caribe, superando el 20 por ciento de penetración en la región”, observó José Otero, director de 5G Americas para América latina y el Caribe. “El éxito continuará con la proliferación de redes LTE-Advanced, que están desplegadas comercialmente en ocho mercados, que incluyen a Brasil, Chile, Perú y Puerto Rico, con un total de más de doce mercados previstos para fin de 2017”.

En América Latina y Caribe hay 699 millones de suscripciones móviles y 140 millones de conexiones LTE. De esos 140 millones, 71,2 millones de conexiones nuevas desde el primer trimestre de 2016. Y según las proyecciones, se espera que para 2021 haya 449 millones de conexiones y una participación del 58 por ciento en el mercado.

Finalmente, en una perspectiva global, 5G Américas proyecta que se alcencen los 4.700 millones de conexiones. “LTE está experimentando elevadas tasas de crecimiento en áreas del mundo en desarrollo”, declaró Kristin Paulin, Analista Senior de Ovum. “Durante el primer trimestre, Asia Central y del Sur vio la mayor tasa interanual por lejos, con 1.804 por ciento. África, Europa del Este, América Latina y el Caribe, y Medio Oriente crecieron más del 100 por ciento en los últimos doce meses”.

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Las conexiones a internet móvil de alta velocidad son cada vez más importantes en Colombia. Así lo muestra la más reciente edición del Índice 5G Americas de Penetración LTE en América Latina, en el cual Colombia terminó el año 2016 con un 18,7 por ciento de penetración de líneas LTE sobre el total de la población. 

El índice deja en buena posición a Colombia si se compara con las cifras de mediados de 2016, cuando se registraba un 14,18 por ciento de penetración de esta tecnología. Además, el país ganó un puesto frente a dicha medición, ubicándose en la séptima posición entre 18 países.

Uruguay lidera adopción de LTE

Sin embargo, al analizar las cifras frente a otros países de América Latina, Colombia aparece a mitad de camino en adopción de la tecnología LTE. Muy lejos se encuentra Uruguay, donde el índice de penetración ya alcanza un 76,6 por ciento, mientras que el promedio regional se ubica en 22,5 por ciento.

“Sólo cinco mercados exhibieron niveles de penetración de LTE superiores a los de América Latina como región: Uruguay, Argentina, Chile, Brasil y Costa Rica. Esto no debe interpretarse como un bajo nivel de adopción en otras plazas, como lo demuestran los crecimientos de LTE registrados en México, Panamá, Colombia y Ecuador durante el segundo semestre de 2016”, destaca la organización 5G Americas.

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De acuerdo con el más reciente informe de la industria de las telecomunicaciones, elaborado por el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones a partir de la información enviada por los operadores móviles, al cierre de 2016 Colombia contaba con 4,8 millones de conexiones 4G LTE, lo que la convierte en la tecnología de mayor participación en el segmento de internet móvil.

En Colombia, la tecnología LTE se ofrece desde 2012, cuando la compañía UNE EPM Telecomunicaciones lanzó comercialmente planes de internet de alta velocidad. Luego, tras una subasta de espectro de la cual participaron los principales operadores del país, se estableció una hoja de ruta para llevar este tipo de conexiones a más municipios del país.

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En estos días es muy común escuchar conceptos como tele salud, eSalud, telemedicina y mSalud, los cuales nacieron gracias a la influencia de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) en el campo de la salud y en los ámbitos relacionados con este. De forma que ya no es para nada extraño escuchar y hacer parte de todo lo que la tecnología tiene para ofrecer aquí.

De estos conceptos, telesalud es uno de los que más ha cobrado fuerza debido a su innovación en los servicios sanitarios, pues busca incorporar las ventajas de las TIC a la prestación de servicios de prevención, promoción y atención en salud, así que es un gran avance desde el punto de vista tecnológico, cultural y social, por la mejora de la calidad de los servicios y de la eficiencia organizacional.

Esto se explica por el acelerado desarrollo de las telecomunicaciones inalámbricas y móviles que tanto por sus características técnicas como por lo económico de la infraestructura cableada, poseen un gran potencial para este tipo de iniciativas. De la mano de esto se encuentra la masificación y adopción de los dispositivos móviles inteligentes, ideales para intercambiar información e implementar aplicaciones relacionadas con la salud.

Según 5G Américas, en Latinoamérica, el 36,8 % de los países miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) cuentan con políticas o estrategias directamente relacionadas con telesalud, que se extienden hasta políticas públicas estatales, entidades públicas autónomas, iniciativas del sector privado y compañías emergentes de enfoque segmentado.

Pero para sacarle mucho más provecho a estas tecnologías, es importante que los estados nacionales desempeñen un rol activo en la promoción de políticas públicas que fomenten la innovación en estas áreas e incentiven el desarrollo de condiciones favorables donde proliferen las redes y servicios de telecomunicaciones.

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La adopción de internet 4G LTE en Colombia se ubicó en 14,18% al segundo trimestre de 2016, así lo muestra el más reciente Índice 5G Américas de Penetración LTE en América Latina.

El informe revela que el promedio latinoamericano de adopción de tecnología 4G LTE se ubicó en 14,18% a junio de este año. Colombia se ubica por debajo de dicha cifra y ocupa la octava posición entre 19 países incluidos en el estudio, elaborado con información suministrada por consultoras internacionales y datos de población de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). 

5G Américas destaca que “la reducción en el precio de dispositivos, la extensión de cobertura y planes más agresivos de comercialización han impulsado el crecimiento de LTE en América Latina hasta alcanzar este índice de penetración”.

El listado de países en los que la tecnología 4G LTE ha logrado una mayor penetración es liderado por Uruguay, que ya alcanza una adopción de 62%. Chile (26%) y Argentina (21%) configuran el podio de la región. El informe destaca que países como Paraguay y Panamá mejoraron considerablemente frente al índice presentado en el primer trimestre del año.

Si se compara la evolución de Colombia durante los dos primeros trimestres del año, vemos que la penetración de la tecnología 4G el país pasó de 10,2% a 12,2%. A pesar del incremento porcentual, Colombia perdió dos puestos en el escalafón.

Así va el despliegue de infraestructura 4G

Un reciente reporte del operador Claro Colombia muestra que su red 4G llega a 374 municipios, incluyendo 28 capitales. Cabe destacar que esta compañía tiene más del 50% de los usuarios de 4G del país.

“Claro ha cumplido con más del 50% del compromiso de cobertura de esta tecnología, de llevar en cinco años la infraestructura y servicios de 4G a más de 660 municipios del país; la apuesta más grande que un operador de telefonía ha hecho en Colombia”, destacó la empresa en un comunicado.

Otro de los operadores locales que actualmente se encuentra desplegando infraestructura de 4G es Tigo, que actualmente tiene cobertura en 87 municipios (equivalentes a más del 60% de la meta total).

“Del total de municipios en el país, tenemos una cobertura del 9,7% de cabeceras municipales cubiertas. Además, en los 107 municipios cubiertos se concentra el 75% de la población urbana, que representa el 57% de la población total del país”, le explicó Tigo a ENTER.CO.

Cabe recordar que como parte de la subasta de espectro de tecnología 4G LTE realizada por el Gobierno Nacional, los operadores móviles participantes hicieron una serie de compromisos de despliegue de infraestructura, los cuales deben estar cumplidos al 2018.

Imagen: Tony Webster (vía Flickr)