Hoy, hace 40 años, en algún garaje de California, se fundó la compañía más grande del mundo. Según su valoración en bolsa, Apple cuesta 601.160 millones de dólares, superando a Alphabet, la dueña de Google, que le arrebató el lugar por unos momentos durante los últimos seis meses.

El 1 de abril de 1978, Steve Jobs, Steve Wozniak y Ronald Wayne (pobre olvidado), fundaron Apple Computer Inc., para desarrollar y vender computadores personales. El 3 de enero de 1997 fue legalmente registrada y el 9 de enero de 2007 cambió su nombre a Solo Apple Inc., teniendo en cuenta su cambio de foto a dispositivos de consumo masivo como el iPhone.

A pesar de todas estas fechas, el 1 de abril es el día recordado por todos como el momento del nacimiento de una de las compañías más importantes del mundo. Hoy, es la compañía más grande de tecnología en activos (como referenciamos anteriormente) y es el segundo fabricante más grande de teléfonos inteligentes, después de Samsung, que domina el mercado en número de unidades despachadas.

Con su sede principal en Cupertino, California, la organización también tiene algunos de los récords más importantes de la economía capitalista: es la única compañía que alguna vez valió 700.000 millones de dólares y cuenta con el trimestre más exitoso en toda la historia de una empresa que cotiza en bolsa, superando a un gigante ruso que vende gas.

Seguro que todos conocen, más o menos, la historia de Apple: Steve Wozniak fue realmente el hombre que creó el Apple 1, pero fue Jobs el que le dio muchos consejos para que fuera un producto comercialmente viable. En ese momento, el computador fue un éxito y entre septiembre de 1977 y octubre de 1980, la compañía pasó de tener ventas de casi 1 millón de dólares a 188 millones, con un crecimiento anual ponderado de 533%. Lastimosamente, Wayne, antes de esa explosión, le vendió sus acciones de vuelta a Jobs y Wozniak por un precio estimado de US $800.

Después de muchos altibajos como la salida de Jobs o el famoso comercial de 1984 que salió en el Súper Bowl, Apple hoy tiene una posición envidiable en la industria de tecnología y en el juego global de las grandes multinacionales. Por ejemplo, Apple tiene la capacidad de hacerle frente al FBI para proteger a sus usuarios o, moldear sus políticas para poder operar libremente en un mercado tan restringido como el chino.

Lo que no queda duda es que la compañía, hoy liderada por Tim Cook, cambió el mundo y la forma como usamos la tecnología. Desde el Apple I hasta el iPhone 6s, esta multinacional ha demostrado que entiende muy bien lo que quieren sus clientes y, como alguna vez dijo Jobs, hasta lo que no quieren.

Sin entrar en la discusión de iOS vs Android o Apple vs Samsung, no queda duda de que el iPhone pasará a la historia como uno de los productos más importantes en el mundo de la tecnología y –hablando de los smartphones en general– productos que cambiaron el balance socioeconómico mundial. Le dieron la posibilidad a muchas personas de conectarse a internet y de usar la tecnología en forma que nadie antes hubiera imaginado.

Este pequeño recuento histórico tampoco estaría completo sin algunas de las grandes fallas que tuvo Apple. Muchos de sus productos han sido completos desastres y su manejo de las fábricas en China dejó mucho que desear. Además, Apple ha sido una de las empresas que más ha aprovechado los beneficios tributarios de otros países como Irlanda para poder guardar muchas de sus ganancias por fuera de los brazos abiertos del Tío Sam.

Pero más allá de las cosas buenas o malas, Apple ya cementó su puesto dentro de las grandes compañías de la historia. Si por alguna razón podemos revisar los libros de historia en 200 años –Google trabaja en eso, tranquilos– veremos a Apple junto a Ford, Standard Oil Company, Walmart y muchas otras que cambiaron el curso de la humanidad.

¿No creen?

Imágenes: JD Lasica (vía Flick).

Pero si hay algo que no deja duda en la historia de Apple, es que el iPhone es el producto más importante de sus primeros 40 años. Y lo más curioso es que apenas lleva nueve años en el mercado. No obstante, el iPhone, de alguna manera, es un cuchillo de doble filo. Llevó a la compañía a la cima del mundo empresarial, pero se volvió tan fundamental para la empresa que representa un riesgo sustancial para su futuro.

Según el más reciente reporte financiero de Apple, el iPhone (incluyendo todos los modelos) significó un poco más del 68% de las ventas globales de la compañía. Para una organización tan grande, con un portafolio saludable de productos, es peligroso que uno solo represente más del 50% de sus ingresos. Eso muestra el éxito del dispositivo de consumo masivo más importante de los últimos 10 años, pero le agrega muchísima presión a una empresa que siempre tiene que encontrar ‘the next big thing’.

Por eso, desempolvar la bola de cristal y hablar sobre el futuro de Apple puede ser uno de los temas más interesantes de la industria tecnológica. Y es fascinante porque si el producto estrella está llegando a niveles de saturación en los mercados más desarrollados y, si el iPhone SE tiene el mismo impacto que el iPhone 5c, la compañía tendrá unos retos gigantescos en los próximos 10 años.

Según Charlie Dixon, uno de los socios de Andreessen Horowitz (uno de los VC más importantes del mundo), la tecnología tiene una revolución cada 10 o 15 años. Según el inversionista la más reciente llegó con el iPhone y los teléfonos inteligentes en 2007, o que quiere decir que la próxima ‘revolución’ está en estado de gestación.

El problema es que hay varias tendencias que podrían explotar. Ninguna va a tener el impacto del teléfono inteligente –que podría estar cerca de la rueda en términos de invenciones–, pero hay diferentes productos que podrían cambiar fundamentalmente la forma en la que usamos la tecnología.

Las tres más grandes que están en la mira de los expertos son la realidad virtual, el internet de las cosas y la inteligencia artificial.

Viendo esas tres líneas, Apple no tiene mucha presencia en ninguna de ellas. La realidad virtual está dominada por Facebook –después de su compra de Oculus–, Samsung con su Gear VR, Sony y HTC. Microsoft ha puesto sus fichas en la realidad aumentada con Hololens, pero creo que no es descabellado que saque una variante de VR en el futuro.

Aunque Apple lanzo HomeKit hace unos años y poco impacto ha tenido en el mercado. Revisando la página de la compañía, no hay más de 30 productos compatibles con HomeKit y, siguiendo un poco las noticias de tecnología, no hay planes de que lleguen muchos más. HomeKit sufre del gran obstáculo que tienen todas las plataformas nuevas en internet; como no tienen muchos usuarios, no llegan más productos, pero como no hay más productos, no llegan más usuarios.

Finalmente, la demostración más grande de la inteligencia artificial que tiene Apple es Siri. Mientras que Google acaba de mostrar su poder con AlphaGo, Apple no tiene mucho más que un asistente virtual que otras compañías han logrado copias, con más o menos éxito.

Ante ese panorama, se puede especular que Apple no está lista para recibir el futuro. Pero hay que acordarnos que estamos hablando de la gran manzana, la compañía más valiosa de la historia del capitalismo.

Por eso, hay que darle el beneficio de la duda más grande que se pueda. La organización, una y otra vez, ha mostrado que tiene el conocimiento para sacar productos innovadores y rentables. Y sí, sus últimas apuestas no han tenido el rendimiento esperado (te estoy mirando Apple Watch), pero han visto crecimiento en otros aspectos que hoy no son tan grandes pero tienen un potencial inmenso.

Por ejemplo, la división de servicios, que hoy es responsable de menos del 1% de la facturación, tiene una base instalada gigante que puede explotar si se hace una estrategia coherente. Obviamente no será un negocio de 50.000 millones de dólares como lo es el iPhone, pero los servicios tienen la posibilidad de generar mucho dinero con un gasto mínimo por parte de Apple.

Otra de las apuestas grandes –dicen– es el carro de la manzana. Algunas contrataciones han puesto los rumores a andar y no sería sorprendente que Apple lance un carro inteligente en el futuro. También es posible que la compañía simplemente salga una solución para aliarse con otros fabricantes de carros y convertirse en la plataforma preferida para los nuevos automóviles.

Y esto que todavía no hemos hablado del gran secreto de Apple: la misteriosa iTV, que llega rumorándose por muchos años. Yo no creo que Apple vaya a lanzar un televisor propio. Tiene mucho sentido aprovechar la base instalada del Apple TV para crear un servicio Over The Top (OTT) que pueda tener a los grandes jugadores de internet tipo Netflix, con canales tradicionales como HBO o CBS. Un televisor es un producto con un ciclo de recompra muy largo y con un margen muy pequeño.

Pero lo más interesante de Apple es que no tenemos ni idea qué vendrá en los próximos 10 años. Es posible que saquen un producto totalmente nuevo o revolucionen algo existente como lo hicieron con el iPhone y con el iPad.

Lo que no deja duda es que Apple tendrá un camino muy interesante en los próximos 10 años. Cuando cumpla 50, seguro que será una compañía totalmente diferente a la que es hoy. La organización tiene una tendencia de canibalizar sus propios productos; lo hizo con el iPhone al iPod y lo quiere hacer con el iPad Pro al MacBook Air.

Además, tendrá que invertir muy dinero en las grandes tendencias que hoy se están manifestando en la industria de la tecnología. Así como lo hizo con el teléfono inteligente y con las tabletas, Apple tiene toda la capacidad de tomar un producto en el mercado y convertirlo en una estrella de rock.

Pero el camino será duro. La competencia está cada vez más dura y especializada, lo que hará más difícil que las grandes empresas puedan capturar varios mercados a la vez. Por ejemplo, parece que Telsa tiene todas las de ganar en el terreno de los carros eléctricos y Google o IBM en el campo de la inteligencia artificial.

Pero con la caja que tiene Apple, es posible que compren casi cualquier compañía y entren directamente a la cima de cualquier industria.

Si algo nos ha enseñado la industria de la tecnología, es que hasta las empresas más grandes pueden caer en un par de años. Así mismo, como un ave fénix, cualquier puede resurgir y convertirse en una de las compañías más valiosas del mundo. Apple querrá mantener ese lugar, pero tendrá muchos obstáculos y mucha competencia para hacerlo.

¿Qué piensan ustedes que pueda pasar con Apple en el futuro?

Imágenes: ENTER.CO.

Marca tendencias

Puede que Apple no invente muchas tecnologías, ni presente a menudo cosas que sean radicalmente nuevas. Pero sí es experta en masificarlas y volverlas tendencia. Desde el uso del mouse y las interfaces gráficas, que ya existían pero se popularizaron gracias al Mac de 1984, hasta los smartphones, que ya existían pero el iPhone los llevó a las masas.Eese parece ser el gran juego de la compañía de la manzana.

El debate sobre la originalidad de cualquier desarrollo –el cuerpo de metal en los smartphones, el lector de huellas, o alguna interfaz o tecnología– siempre forma parte del coro luego de todos los eventos de Apple. Y, casi siempre, quienes dicen que la manzana no inventó tal o cual cosa tienen razón.

Pero, cuando los otros fabricantes empiezan a hacer sus propias versiones de lo mismo que presentó Apple, no es porque otra compañía lo haya inventado, sino porque está en un iDevice. En muchas ocasiones, la compañía de Cupertino logra entusiasmar a los consumidores con un desarrollo o una nueva función, y, de ese modo, crear la demanda por él. Luego, los otros fabricantes entran a competir por satisfacerla.

Tiene su propia voz

En una industria que tiende a convertir sus productos en ‘cajas de leche’ unas iguales a las otras, siempre es bueno tener una compañía que busca diferenciarse con argumentos de verdad y no con giros de mercadeo.

Apple tiene su propia voz. Sus productos son fácilmente reconocibles. Sus cualidades y sus defectos son de familia, y esa identidad en todo su diseño se ve a lo largo de todo lo que vende la empresa: desde sus iPhones hasta sus tiendas.

Eso no solo hace que los consumidores los puedan reconocer fácilmente. También ayuda a que haya más variedad en el mercado. En los segmentos más populares siempre está la ‘opción Apple’, lo cual aviva la competencia y, al final, ayuda a que todos los productos mejoren con el tiempo.

Genera pasiones

Hay gente que ama a Apple, y hay gente que lo detesta. Para unos Steve Jobs es un dios, y para otros, el mismo Satanás. Gracias a ese apasionamiento, lo que hace la compañía de la manzana resuena mucho más que lo que hacen otras compañías.

Que hablen bien, o hablen mal: pero que hablen

Si los ejecutivos de las demás empresas usan tu producto para compararlo con el de ellos, de alguna manera te están reconociendo como su punto de referencia. De eso se trata ser influyente: lo que Apple hace es una variable que modifica lo que hacen los demás.

Y del lado de los consumidores, las reacciones positivas y negativas también le ayudan al voz a voz. Un lanzamiento de Apple se convierte fácilmente en tendencia en redes sociales, mucho más que uno de cualquier otra empresa. Como dice el adagio: ‘que hablen bien o hablen mal, pero que hablen’. Eso hace que la marca se vea más que otras y que sus lanzamientos sean más noticiosos.

Imagen: @nima (vía Flickr)