Pero no todo el mundo sabe que el Macintosh, ese simpático aparato que parece estar sonriendo, fue uno de los proyectos más tortuosos que la compañía de la manzana ha emprendido. Y al mismo tiempo, es quizás el computador más influyente de la historia de la tecnología de consumo.

En esa época, la compañía básicamente se mantenía a flote gracias al Apple II, un aburrido pero confiable computador diseñado principalmente por Steve Wozniak. En 1979, un equipo liderado por el ingeniero Jef Raskin comenzó el desarrollo de un computador económico, y sobre todo, más orientado a los consumidores hogareños.

Pronto el proyecto atrajo la atención de Steve Jobs, quien eventualmente se lo quitó de las manos a Raskin. En el camino, se enzarzó en varias peleas internas en la compañía y agrió su relación con ‘Woz’, con quien había fundado Apple pocos años atrás.

La idea era crear un computador que no pareciera monstruoso, que no asustara a quienes no tenían experiencia previa en informática y que, en suma, fuera un mueble más de casa. El software estaba basado en una interfaz gráfica basada en ventanas y diseñada para un mouse, que Xerox inventó y que Apple adaptó y mejoró, según un ingeniero que trabajó en los dos proyectos.

Con respecto al hardware, el reto técnico era tremendo. Uno de los puntos que más quebraderos de cabeza le dio al equipo era el requerimiento de Jobs de que el Mac no tuviera ventilador. Según el libro ‘Steve Jobs’, de Walter Isaacson, el ruido que causaba este componente hacía que la experiencia con el computador se sintiera lejana y extraña.

El problema es que todos los dispositivos electrónicos irradian calor en su funcionamiento, y su manejo y disipación es uno de los principales problemas que deben solucionar los creadores de hardware. Sin un ventilador, y con un diseño que tomaba más en cuenta las consideraciones estéticas que las necesidades de ingeniería, ese problema en realidad nunca se solucionó del todo.

Gran show, malas ventas

La idea de un computador ‘amigable’ era una oportunidad publicitaria demasiado grande. Y Apple se la jugó toda. El operativo de mercadeo fue comandado por John Sculley, quien venía de ser el consejero delegado de Pepsi. Para que se hagan una idea: en la época, la guerra entre Pepsi y Coca Cola es como la guerra de hoy entre Apple y Google.

El comercial que vieron arriba fue dirigido por Ridley Scott, que ya tenía a ‘Blade Runner’ en sus credenciales, y se emitió por primera vez en el Super Bowl de ese año, el espacio publicitario más codiciado en la televisión estadounidense.

Más allá del espectáculo de mercadeo, las ventas fueron un desastre. A pesar de que vendió 70.000 unidades en los primeros cuatro meses, el ritmo se cayó a menos de 10.000 unidades mensuales al final de 1984. Su tecnología tenía problemas serios, y los consumidores se dieron cuenta: los daños frecuentes de hardware causados por los picos de temperatura le granjearon el apodo de ‘la tostadora’.

Lo llamaban ‘la tostadora’

Además, tenía poca memoria –solo 128 KB, mucho menos que los 1.024 KB con los que contaba Lisa, su modelo antecesor–, y no contaba con disco duro interno. Era un aparato hermoso, sí, pero sus músculos eran pocos para su precio de 2.495 dólares, que era muy superior a los PC con Windows que salieron meses después.

Tal como casi todos los dispositivos Apple de hoy en día, el equipo no estaba dirigido a los ‘hobbystas’ que disfrutaban actualizando sus computadores. Sus tornillos –igual que los del iPhone– no eran estándar, y al menos al comienzo, los equipos solo podían ser destapados por un servicio técnico autorizado. Su teclado no tenía flechas direccionales, pues se esperaba que así los desarrolladores crearan apps para la interfaz y no se limitaran a portarlas de otros sistemas operativos.

Sus fans y su legado

A pesar de todo eso, algunos nichos lo adoptaron con entusiasmo, como la educación y los llamados ‘editoriales de escritorio’: usuarios entusiastas que supieron reconocer las posibilidades que ofrecía de jugar con las tipografías, los tamaños y el incipiente programa para dibujar, MacPaint. En el libro de Isaacson se cuenta un episodio en el que Andy Warhol, el artista, quitó del frente del Mac a Sean Lennon –hijo de John–, y como un niño maravillado por un truco de magia, exclamó: “¡Mira! Acabo de hacer un círculo”.

Poco a poco, la idea de tener un computador casero y amigable fue permeando en el resto de la industria tecnológica. Microsoft se estaba preparando para sacar Windows, y –a pesar de la polémica sobre ese episodio, que no tiene fin– hay que darle crédito por llevar su versión de algunas de las ideas de Jobs a un mercado mayor. De hecho, se puede decir que todos los computadores personales del mundo son herederos de ese Mac de 1984: están diseñados para ser usados por personas que no tienen ni idea de computación. ¿Se acuerdan de la escena de ’Steve Jobs’ en la que su hija le hace un dibujo en MacPaint? Eso en realidad no pasó, pero esa era la idea.

Apple sacó otros modelos que corrigieron las fallas del Mac original: incluyeron más memoria y lograron solucionar mejor el asunto de la temperatura. Para eso tuvo que salir Steve Jobs, que fue expulsado por la junta directiva de la compañía en 1985 tras el fracaso de su proyecto estrella. A los pocos años, la empresa entró a un prolongado letargo, del que la sacó el mismo Jobs en 2001. Pero esa es otra historia.

Imagen: Sven (vía Flickr), Universal

En junio de 1949, George Orwell publicó una novela que describe un mundo ficticio donde la sociedad está bajo la atenta mirada de un vigilante oscuro y totalitario conocido como ‘Big Brother’. Según ‘The Huffington Post’, el libro ha vuelto a tener relevancia después de tantos años por el escándalo informático de PRISM.

George Orwell se adelantó a su época escribiendo la novela ‘1984’ en su versión anglosajona. Las ventas de al menos tres ediciones de este libro se han disparado en los últimos días gracias al escándalo que ocasionó PRISM. Bloomberg informa que en el Strand Book Store en Nueva York, las ventas de la novela aumentaron más del 50% llegando a un total de 12 unidades vendidas por día. Algunos clientes de la tienda le atribuyen el aumento de las ventas a los informes de espionaje de la NSA.

La trama gira en torno a una sociedad futura en la que todo está controlado por el Estado, teniendo a sus miembros sometidos a un férreo control de voluntades, actos, pensamiento –¿cualquier parecido con la realidad es coincidencia?-.

Antes de que este escándalo, que rodea al gobierno norteamericano y a compañías importantes como Google y Facebook, se diera a conocer, la novela fue el paralelo comparativo del reality show Gran Hermano. Esa producción audiovisual reunía a unos participantes a vivir en una casa donde hay un ente regulador: un ojo que todo lo ve y controla a sus habitantes.

A lo largo de los 64 años desde que se puso a la venta la novela, han pasado muchas cosas en el mundo. Sin embargo, George Orwell fue un visionario de lo que ahora sucede y de alguna manera, a juzgar por las ventas del libro, el autor se convirtió en profeta de un suceso amargo.

Parece que el escenario de la novela 1984 de George Orwell estaría a punto de pasar de la ficción a la realidad. Según reportó Times of India, el gobierno indú empezó una operación de monitoreo que ofrece información sobre casi todo lo que está pasando a través de la red de telecomunicaciones interpersonales dentro del país.

El objetivo de esta medida es vigilar las llamadas telefónicas, los mensajes de texto y los movimientos de los ciudadanos en internet para poder “resguardar la seguridad del país” y ser una herramienta útil para los recaudadores de impuestos, la policía y otros organismos del gobierno.

La medida resulta ser bastante preocupante pues, aunque el gobierno se comprometió a permanecer dentro de la ley, The Verge asegura que al parecer todavía no se han establecido detalles sobre qué tipo de conversaciones serán monitoreadas y en qué circunstancias se haría el seguimiento.  

El gobierno de la India está invirtiendo cerca de 74 millones de dólares para construir el servicio que se está desarrollando desde 2009 y actualmente se encuentra en fase de prueba. El Times aseguró que debería estar funcionando de forma plena durante la segunda mitad de 2014.